民国二十七年（1938年）一月末 江北
凛冽的寒风依旧如刀，刮过荒芜的田野和寂静的村落，但空气中那令人作呕的、混合着南京城特有血腥与焦糊味的死亡气息，终于被潮湿的泥土和枯草的荒芜所取代。程廷云率领着从炼狱深渊中奇迹般挣扎而出的百余名将士，如同从冥界归来的幽灵队伍，踏上了相对安全的江北土地。
他们几乎不成人形。军服早己褴褛不堪，沾满了干涸的血污、漆黑的硝烟和冰冷的泥浆。许多人身上胡乱缠着浸透脓血的绷带，脸庞被战火熏得黝黑，眼窝深陷，唯有一双双眼睛，在极度疲惫的深处，燃烧着一种历经血火淬炼、看透生死后不容逼视的凛冽煞气与坚定。他们的武器五花八门，有的端着上了刺刀的中正式，有的背着缴获的三八式，更有甚者，只是拎着一把卷刃的大刀或几颗手榴弹。
这支微小却重若千钧的队伍的出现，在江北相对平静的后方，投下了一颗震撼弹。当地的驻军、流亡政府官员以及百姓，早己通过日军的嚣张广播和零星溃兵带来的绝望消息，相信了南京守军“全军覆没”的论调。当这支打着依稀可辨的教导总队、第101师印记的队伍，如同从神话中走出般突然现身时，所引起的轰动无以复加。
“是南京出来的弟兄！” “是程廷云！程将军的队伍！” “老天开眼！他们竟然冲出来了！快！拿吃的！叫军医官！”
消息像野火燎原，瞬间点燃了沉寂的江北。当地驻军指挥官闻讯，立刻亲自带人迎接，派出所有军医紧急救治伤员，打开仓库提供粮食被服。百姓们闻讯，纷纷涌出家门，含着热泪，将家中仅有的鸡蛋、面饼、热粥塞到士兵们手中。看着这些骨瘦如柴、伤痕累累却依旧努力挺首脊梁的士兵，无数人失声痛哭，那哭声里，有心碎，有悲愤，更有一种难以言喻的民族自豪感在汹涌澎湃。
程廷云几乎虚脱，但强烈的责任感支撑着他。他来不及处理自己肩头再次裂开的伤口，立刻通过当地驻军的电台，向武汉大本营发出了那封注定载入史册的简短电文：“职部程廷云，率南京卫戍部队残部，己于一月二十日成功突围至江北。南京城内我各部官兵，截至职部离开时，仍有多处仍在与敌血战，予敌重大杀伤。职部现正收拢散兵，恳示下一步行动方向。
这封电文，如同一声穿云裂石的惊雷，猛然劈开了武汉统帅部因首都陷落而笼罩的沉重阴霾与悲愤压抑。
武汉，蒋中正官邸。气氛一度凝重得令人窒息。
当侍从室主任林蔚几乎是跑步将电文呈送进来时，蒋介石正背对着门口，久久凝视着墙上那幅巨大的、己被标注得一片狼藉的南京防御地图，背影显得异常沉重。他缓缓转过身，接过电文，目光扫过那些简短却重逾千钧的文字。
他的手开始微微颤抖。一遍，两遍，三遍他反复看着，仿佛要确认每一个字的真实性。忽然，他猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的激动光芒，连日来的阴郁憔悴竟被这巨大的惊喜冲淡了不少。
“好！好！好！程慕白，真乃虎将也！国之干城！黄埔之光！”他连说三个“好”字，声音因激动而有些发颤，忍不住在室内快速踱步，“南京一战，虽败犹荣！程廷云部之忠勇，足以彪炳史册，其价值远超一城一地之得失！此等忠勇，必须重奖！必须大用！”
最高领袖的定调，立刻让整个军事机器为之转动。很快，程廷云部成功突围并报告南京城内仍有守军持续血战的详细情况，通过军政部《战斗详报》和中央社的紧急通讯，迅速传遍全国乃至世界。
各大报纸纷纷撤换原有版面，以最大号的黑体字和整版篇幅刊登这一惊天消息：
“孤军忠魂照耀神州！程廷云将军率铁血勇士奇迹突围，南京血战精神永存！” “倭寇全歼谎言彻底破产！抗日烽火于灰烬中重生，永不言败！” “军事委员会明令嘉奖，擢升程廷云为中将军长，委以重建精锐之重任！”
程廷云、“铁幕将军”、第101师、教导总队这些名字，瞬间成为抗战精神的最高象征，极大地振奋了因接连失利而略显低迷的民心士气。他的事迹甚至引起了国际社会的再次高度关注，路透社、美联社等西方主流媒体也进行了连续报道，将其称为“东方坚韧精神的非凡体现”。
不日，国民政府军事委员会的正式嘉奖令和任命状，以最快速度送达江北临时营地：
“查陆军第101师师长程廷云，于首都南京守卫战中，临危受命，指挥若定，率部浴血奋战，予敌最沉重之打击，忠勇智谋，冠绝三军，厥功至伟。虽城陷仍能激励部属持续抵抗，并最终成功突围，保全我革命军之宝贵骨干，极大提振全国民心士气，实堪为全军之楷模。兹特颁授‘西等云麾勋章’一座，并犒赏洋十万元，以资激励。”
“另，为适应长期抗战之需，厚植反攻力量，着即以原第101师之忠勇骨血为基础，汇合所有自南京突围及后续陆续收容之官兵，扩编组建第26军。特任命程廷云为第26军中将军长，即日生效，归第五战区序列节制。该军下辖：第