大婚的喜庆余温，如同坤宁宫庭院中那几株晚开的桂花，香气馥郁却日渐淡去，最终融入了深宫日复一日的静好岁月中。转眼间，夏玉溪入主中宫已近半载。
这半年的时光，对于慕容云泽和夏玉溪而言，是真正意义上新婚燕尔的甜蜜与磨合。慕容云泽虽日理万机，但除非有紧急政务或必须留宿乾清宫批阅通宵奏章，他大多时候都会回到坤宁宫用晚膳，与夏玉溪共享一段温馨的闲暇。他们会聊聊各自的日常，慕容云泽会说些前朝不算机密的趣闻或烦恼，夏玉溪则会分享六宫管理的琐事或她读某本史籍的心得。有时，慕容云泽兴致来了，还会亲自铺纸研墨，教夏玉溪写一种新字体，或是听她弹一曲新学的古琴。窗外或月色如水，或细雨霏霏，窗内红袖添香，琴瑟和鸣，充满了寻常夫妻的烟火温情与精神契合。
夏玉溪将皇后职责履行得越发娴熟得体。她不仅将六宫事务打理得井井有条，赏罚分明，使得宫内风气肃然，更因她待人宽和，体恤下人，赢得了宫人发自内心的敬爱。她定期召见有品级的命妇，言语得体，恩威并施，逐渐在贵妇圈中树立了威望。对于慕容云泽，她更是悉心照料，饮食起居无不周到，是他稳固可靠的后方。朝野上下，对于这位年轻皇后的贤德之名，赞誉日渐增多。
然而，在这片看似平静祥和的表面下，一丝不易察觉的暗流，随着时间推移，开始悄然涌动。这暗流的源头，便在于——皇嗣。
帝后大婚已近半年，中宫皇后却迟迟未有怀孕的喜讯传出。这在寻常百姓家或许尚属正常，但在皇家，尤其是在慕容云泽这位年轻帝王、且后宫目前仅有皇后一人的情况下，便成了某些人眼中“至关重要”甚至“亟待解决”的问题。
起初，只是一些零星的、小心翼翼的试探。某位宗室老王叔在节庆家宴上，借着酒意，委婉提及“陛下春秋鼎盛，当广衍皇嗣，以固国本”；某位负责记录帝王起居注的官员，在例行汇报时，隐晦地提到“中宫承恩已久，望天佑早降麟儿”。慕容云泽对此或一笑置之，或淡淡驳斥，并未深究。
但很快，这股暗流便不再满足于窃窃私语，开始形成公开的奏议。这一日朝会，处理完日常政务后，礼部尚书，一位年高德劭、以恪守礼法著称的老臣，手持玉笏，出列躬身，声音沉稳而清晰地响彻大殿：
“陛下，臣有本奏。”
慕容云泽端坐龙椅，目光平静：“讲。”
“陛下，”礼部尚书深吸一口气，朗声道，“自我朝立国，祖宗旧制，帝王为绵延国祚、平衡阴阳，向有选秀纳妃之规。今陛下登基已近三载，大婚亦过半载，然中宫至今未有喜讯。臣斗胆进言，为江山社稷计，为皇嗣昌盛计，应循祖制，敕令礼部及内务府，筹备选秀事宜，广选良家淑女，以充后宫，早日为皇家开枝散叶，此乃稳固国本之要务也！”
此言一出，如同在平静的湖面投下巨石，殿内顿时响起一片低低的议论声。不少官员，尤其是那些家中有适龄待字闺女、或本就对皇后独宠心存疑虑的保守派，纷纷露出赞同或期待的神色。
慕容云泽面色不变，眼神却微微冷了几分。他尚未开口，另一位御史台的官员也出列附和：“尚书大人所言极是！陛下，后宫虚悬，非国家之福。中宫贤德，然皇嗣之事关乎国运，宜未雨绸缪。选秀纳妃，非为私欲，实乃遵循古礼，彰显陛下敬天法祖、重视宗庙之心啊！”
紧接着，又有几位官员出列，引经据典，从周礼讲到汉制，从“多子多福”讲到“雨露均沾”，言辞恳切，仿佛若不立即选秀，江山便有倾覆之危。
龙椅之上，慕容云泽静默地听着，指尖无意识地摩挲着扶手上的龙首雕刻。他目光扫过殿下那些慷慨陈词或暗自点头的臣子，心中清明如镜。这哪里是什么单纯的“遵循祖制”、“稳固国本”？背后交织的是各方势力的盘算：有想借此机会将自家女儿送入宫中，攀附皇权、光耀门楣的；有担心皇后一族势力坐大，试图引入新人加以制衡的；也有部分确是出于对皇嗣问题的传统担忧的。
他心中涌起一股烦躁与冷意。他与溪儿新婚燕尔，感情日笃，他享受这种彼此唯一、心灵相通的亲密，从未想过要第三人插入其中。皇嗣固然重要，但他相信与溪儿会有自己的孩子，只是时间问题。这些臣子，为何如此迫不及待？
“众卿之意，朕已知晓。”待几位大臣陈述完毕，慕容云泽缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的威压，“选秀之事，关乎礼制，亦关乎朕之家事。祖宗旧制，朕自然知晓。然，朕与皇后新婚未久，此事不必急于一时。容后再议。”
他试图用“容后再议”将此事暂时压下。
然而，提议者显然有备而来。一位素来与太后娘家有旧的宗室郡王出列，语气带着几分倚老卖老：“陛下！‘容后再议’恐非良策。皇嗣乃国本，关乎天下安危，岂能儿戏？中宫若是一直……”他顿了顿，似乎觉得言辞过于直白，改口道，“若是一直福缘未至，难道陛下就要空置后宫，令天下臣民不安吗？还请陛下以社稷为重，早作决断！”
这话已然带着几分逼迫的意味。慕容云泽的脸色沉了下来，目光锐利地扫过那位