开疆军的将士们要被一路护送着，来到天城最好的酒楼。这座酒楼气派非凡，雕梁画栋，透着一股庄重与雅致，显然是精心挑选过的地方。
将士们中，不少人的家人早已从其余七个城市被接了过来，一家人久别重逢，脸上都洋溢着难以掩饰的喜悦。只是，考虑到明天还要参加盛大的庆功会，今日显然是没法立刻回家的。酒楼早已贴心地为他们准备好了单独的房间，好些都是按家庭来安排的，方便一家人团聚叙话。而这些住宿、餐饮的开销，最后都会由官府统一报销，无需他们费心。
此次负责统筹安排开疆军士兵调度事宜的，正是冯藤。
冯藤的身份背景颇值得一提，他是朱高燧夫人冯小曼的亲弟弟。回溯往昔，在新城与燕王府就势力范围进行划分调整的那段时期，冯家一族选择留守北平，未曾随迁。唯独冯藤，当时便决意独自追随朱高煦，来到了东夏国这片土地。
时光荏苒，历经数年的磨砺与发展，冯藤凭借着自身的能力与忠诚，一步步成长，如今已跻身朱高煦的金身护卫之列。
得到朱高煦的命令后，冯藤便紧随开疆军士兵的摩托车车队，先行赶往了酒楼。
说来也巧，他明明是最后动身的，却反倒成了最先抵达的。不过冯藤对此并未觉得有什么不妥，只因在路上他早已看得分明：那些摩托车手为了让开疆军的士兵们好好体验一把坐在摩托车上、任微风拂面的惬意，特意带着他们在城外绕了好几圈，甚至还寻了处偏僻无人的地方，让这些刚从战场上下来的士兵们亲手试着开了开。
尽管将这一切都看在了眼里，冯藤却只是睁一只眼闭一只眼，并未多言干涉。在他看来，这些士兵皆是立下赫赫战功的功臣，平日里出生入死，如今借着这点机会放松片刻，实在算不得什么大事，想必朱高煦知晓了，也定然不会放在心上。
冯藤在酒楼一层扫视片刻，选了个靠窗的位置坐下。他将身后那个半旧的背包卸下来，放在旁边的空椅上，拉开拉链时发出轻微的“刺啦”声。随后，他伸手在包里翻了翻，一股脑将里面的木牌全都取了出来，“哗啦啦”地堆在桌面上。那些木牌大小相近，表面打磨得还算光滑，边缘处带着些微的毛刺，显然是刚做出来没多久，此刻在酒楼昏暗的光线下，泛着淡淡的木色光泽，很快就堆成了一小摞，占去了桌面不小的地方。
这些木牌的边角处都刻着城主府独有的云纹标志，一看便知来历不凡。待会儿开疆军的士兵们到了，冯藤便要将这些木牌一一分发下去——持有此牌，今日在天城之内无论购买何物，皆可直接取用，无需付一文钱，这是朱高煦特意给立功将士们的赏赐，算是让他们好好松快松快。
不过这恩典也有期限，只在今日有效。等明日庆功宴开始前，冯藤还得把这些木牌悉数收回，毕竟规矩不能乱。
冯藤坐在窗边，指尖无意识地敲着桌面，目光时不时瞟向酒楼门口。可左等右等，眼看日头都升高了些，门外还是没传来摩托车的引擎声，更没见到半个人影。他不由得皱起眉，心里犯起嘀咕：按说城外那几圈溜达也该够了，怎么还不见人回来？莫不是又在哪儿耽搁了？
“哎，还是咱天城的环境好啊，你瞅瞅这空气，清清爽爽的，吸一口都觉得浑身舒坦，跟那美洲的地方比起来，简直就是天上地下，这儿就是妥妥的天堂嘛！”
一辆宽敞的大车缓缓行驶在天城的街道上，车厢里载着刚回来的开疆军士兵们。为了让这些在外征战许久的战士们好好瞧瞧如今天城的新模样、新发展，司机特意放慢了车速，不急不忙地拉着一车人在城里转悠，压根没想着赶紧往酒店赶。
车窗外，是干干净净、一尘不染的街道，两旁的树木郁郁葱葱，枝叶在微风中轻轻摇曳，阳光透过叶隙洒下斑驳的光影。二虎扒着车窗，目不转睛地看着这一切，脸上满是欣慰与感慨。他忍不住开口赞叹，说完便索性闭上眼睛，深深地吸了一口气，仿佛要把这带着草木清香和泥土气息的天城空气，都贪婪地吸进肺里，好好感受这份久违的惬意与安宁。
“美洲的环境很差吗？”
玉儿轻轻往二虎身边凑了凑，半边身子几乎倚靠在他胳膊上，一双清澈的眼眸里满是好奇。她成婚不久丈夫便远赴美洲，这八年里，她无数次猜想过他在那边的生活，此刻终于有机会亲口问问，自然想知道他究竟是在怎样的条件下熬过来的。
“啧啧……”
二虎咂了咂嘴，脸上露出几分难以言喻的复杂神色，随即无奈地摇了摇头，语气里满是感慨：“那哪是一个‘差’字能说清的哟，简直就不是人待的地方！先不说那些连话都没法好好沟通的野人，就说他们那些所谓的大城市里的贵族，一个个身上那股味儿啊，简直能把人熏个跟头。”
他顿了顿，像是又回想起那种刺鼻的气味，忍不住皱了皱鼻子：“真不知道是常年被街道上随处可见的粪便、污水熏出来的味儿，还是他们天生就带着那股体臭。反正每次跟他们说话，都得憋着口气，恨不得离得越远越好，实在是遭罪。”
玉儿听了，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，眼角眉梢都带着几分娇俏：“真能有这么夸