加冕典礼结束后，拉乌尔的军队立即与东部边境的戈蒂洛瓦人展开交战。戈蒂洛瓦人是帝国境内的少数族群，长期以来一直享有自治权。
戈蒂洛瓦族居住在贯穿东大陆中部、呈南北走向的“滕托山脉”宜居山区。他们以山林狩猎为生，身材虽矮小，却是天生的优秀战士。
他们的英勇善战早已闻名滕托山脉两侧，尤其是在山地腹地防御时，更是从未战败。帝国之所以允许他们自治，或许正是因为深知难以将其征服。
如今，他们凭借独特的游击战术，持续牵制拉乌尔的军队，为我们争取了充足的备战时间。
“戈蒂洛瓦人一直在追击拉乌尔军，却几乎没有遭到反击——看来拉乌尔军正在放弃东部与南部的城市，全力向舒兰山进发。当然，那个伪王拉乌尔也在军中。”
然而，戈蒂洛瓦人也有明显弱点：为避免引起帝国贵族与皇帝的猜忌，他们刻意不配备任何攻城武器。这意味着他们难以攻占拉乌尔公国的城市，即便拉乌尔军不反击，戈蒂洛瓦人的牵制任务也已接近极限。
顺便一提，我作为现任皇帝，始终称拉乌尔为“伪王拉乌尔”——和对待阿基卡尔叛军一样，我已依法剥夺前首相与前礼部尚书的所有头衔，这是皇帝的合法权力。但拉乌尔与奥古斯特拒不承认，坚称头衔是他们的合法继承。
“这举动实在大胆……不，是太过冒险了。”正如萨洛蒙所说，拉乌尔军的行动与以往的敌人截然不同。
舒兰山的防御工事、我亲征的威慑、戈蒂洛瓦人的钳形攻势……种种局势本就迫使伪王拉乌尔不得不向舒兰山进军，可他放弃东部与南部城市的决定，仍显得过于极端——要知道，为了守住这些城市，拉乌尔军此前一直忍受着戈蒂洛瓦人的游击战。
顺便一提，拉乌尔·普雷滕德（伪王拉乌尔）虽是前首相之子，却素有“勇猛善战”的名声，据说常代替驻守帝都的父亲指挥军队。
“所向披靡、深受士兵爱戴、未来可期的帝国元帅”——这是前首相派系掌权时，为他打造的宣传口号。他的真实实力虽无人知晓，但据瓦伦公爵评价：“他毫无指挥全面战争的经验”。事实上，截至目前，他也未展现出任何能让我们感到威胁的能力。
并非我放松警惕，只是没必要过度恐慌。
“或许是我对自己要求太高了。”
“即便如此，我们的作战计划也无需改变。”面对塞德兰子爵的担忧，我明确表态。
目前我方集结的兵力不足七千人，但舒兰山已驻扎着法比奥·拉米特侯爵的军队、彼得·珀尔率领的阿图卢部落，以及约一万名民兵（估算）。此外，马尔多萨侯爵与埃泰克伯爵的军队虽兵力不明，也正朝舒兰山推进，加起来总兵力应远超我方当前规模。
这些力量或许暂时只是舒兰山上的“摆设”，却能起到威慑作用，像稻草人般牵制敌军注意力。
“接下来，请各位看这张地图。”德弗罗说着，展开一张羊皮纸。
（插图：ten绘制）
“这是？”
“是我从间谍那里收集情报，汇总而成的当前战局图。”
这着实令人惊讶——“洛泰尔守护者”与“艾因的讲述者”向来关系不和，要他们共享情报本就不易。虽说作为皇帝，我自然希望各方能通力合作，若他们互不配合，我反而会陷入麻烦，但此刻能看到整合后的战局图，仍超出预期。
“图中用不同颜色标注了各派系领土：我们‘皇帝派’、伪王拉乌尔领导的‘拉乌尔派’、宣布独立为阿基卡尔大公国的奥古斯特领导的‘阿基卡尔奥古斯特派’，以及菲利普领导的‘阿基卡尔菲利普派’。”
前首相与前礼部尚书死后，他们的子嗣西吉斯蒙德（拉乌尔）与奥古斯特发动叛乱，分别建立拉乌尔大公国与阿基卡尔大公国。我作为皇帝，自然不承认他们的独立，决定出兵镇压——这便是帝国陷入内战的根源。
随后，这两个派系搁置“首相派”与“摄政派”的旧怨，结成“大公联盟”共同对抗我；与此同时，阿基卡尔内部又分裂出菲利普派，自称“合法继承人”，至此，帝国境内形成四派混战的局面。
过去两个月，皇帝派的势力显著扩张，但这种扩张更多是“逐地收服”——即便在我直接管辖的领土内，仍有不少子爵、男爵无视我的命令，阳奉阴违。
“不过，阿基卡尔战场已陷入泥潭，原阿基卡尔王国的贵族们四处作乱，这张地图或许已无法完全反映真实战局。”
要全面呈现瞬息万变的战场本就困难，我推测这张地图上的颜色，仅代表各派系在该区域的“相对优势”。
“但目前最重要的，仍是拉乌尔军的动向。”
正如塞德兰子爵所言，我们可暂时搁置阿基卡尔战场——这场战役从一开始，就是我设计的“消耗局”。
此前巡演时，我亲眼目睹原阿基卡尔王国贵族对帝国的敌意——这一切的根源，是前任皇帝曾在邦古达特帝国建立初期，向他们许诺优厚条件，却在事后背信弃义，夺走他们的领土。
这些贵族如同“毒瘤”，只要他们存在，阿基卡尔地区就难以治理。