民国三十二年（1943）九月的太行山，层林尽染。谢文渊站在新落成的烈士纪念碑前，望着碑上新增的二十一个名字。秋风卷起落叶，在山谷间打着旋儿，仿佛烈士们不散的英魂。
“科长，新兵连已经集合完毕。“赵铁柱的声音从身后传来，比往日多了几分沉稳。
谢文渊最后看了一眼纪念碑，转身走向训练场。一百二十名新兵整齐列队，阳光照在他们年轻而坚毅的脸上。与两个月前相比，这些新兵的眼神已经褪去稚嫩，多了几分历经沙场的锐利。
“讲评！“谢文渊站在队列前，“黑风寨一仗，你们证明了自己。但是——“
他刻意停顿，目光扫过每一张面孔：“这只是一个开始。真正的考验还在后面。“
训练场上鸦雀无声，只有山风呼啸而过。
接下来的训练更加贴近实战。谢文渊把训练场完全按照日军据点布置，甚至还找来会日语的同志扮演日军。
“记住，“在一次夜间渗透训练前，他交代新兵，“在敌后作战，不仅要勇敢，更要机智。活着，才能继续战斗。“
陈小虎带领的第三组表现尤为突出。这个曾经的猎户之子，把在山林中练就的本领完美运用到特种作战中。在一次模拟斩首行动中，他带领小组悄无声息地“解决“了所有哨兵，连担任裁判的老兵都叹为观止。
“这小子是个天生的特种兵苗子。“赵铁柱评价道。
但谢文渊没有被表象迷惑。他发现，随着训练强度的加大，新兵们开始出现分化。有的越战越勇，有的却显露出疲态。
这天傍晚，他看见一个新兵独自坐在崖边发呆。
“想家了？“谢文渊在他身边坐下。
新兵吓了一跳，慌忙起身：“科长...“
“坐下说话。“谢文渊摆摆手，“你叫...王二狗，对吧？河南人？“
“是...“王二狗惊讶于科长记得自己的名字，“科长怎么知道？“
“我看过每个人的档案。“谢文渊望着远方的晚霞，“你爹娘都在去年的饥荒中饿死了，还有个妹妹被卖到了山西。“
王二狗的眼圈红了：“我想给爹娘报仇，想找到妹妹...“
“报仇没错。“谢文渊拍拍他的肩膀，“但你要明白，我们打仗不是为了报私仇，是为了让千千万万个像你妹妹这样的苦命人，能过上好日子。“
这番话似乎触动了王二狗。从第二天起，他训练格外刻苦，很快就成了班里的尖子。
十月，总部下达了新任务：配合主力部队，拔除日军在太行山区的最后一个大型据点——老虎岭。
这是个比黑风寨还要难啃的硬骨头。老虎岭地势险要，日军在这里经营多年，工事坚固，守军是一个加强大队。
作战会议上，气氛凝重。
“强攻就是送死。“老周指着沙盘，“正面只有一条路，两侧都是悬崖，后面是深涧。“
“能不能还用渗透战术？“赵铁柱问。
谢文渊摇头：“鬼子吃了黑风寨的亏，警戒很严。而且...“他指着沙盘上的一个点，“这里新设了监听站，专门防范渗透。“
众人陷入沉默。这时，陈小虎突然开口：“科长，我有个想法。“
所有人都看向这个年轻的新兵。
“说。“
“我小时候跟爹在山里打猎，知道一条采药人走的小路，可以绕到老虎岭后面。“陈小虎在沙盘上指出一条几乎看不见的路线，“这里有个瀑布，后面是空的，可以直通日军指挥部下面。“
这个发现让所有人都振奋起来。
“你确定？“谢文渊问。
“确定。去年我还从那里采过药。“
经过侦察，陈小虎说的情况得到证实。一条被瀑布掩盖的天然洞穴，确实可以通到日军指挥部下方。
“天助我也！“赵铁柱兴奋地搓着手。
但谢文渊依然谨慎：“洞穴的情况还不清楚，需要先派人侦察。“
“我去！“陈小虎主动请缨。
当夜，陈小虎带着两个新兵出发了。谢文渊亲自送他们到瀑布前。
“记住，“他叮嘱陈小虎，“你们的任务是侦察，不是战斗。遇到情况立即撤回。“
“明白！“
三个身影很快消失在瀑布后。谢文渊和接应部队在洞外焦急等待。
两个小时后，陈小虎等人安全返回。
“科长，查清楚了。“陈小虎浑身湿透，但眼中闪着兴奋的光，“洞穴一直通到日军指挥部的地下室，那里是他们的弹药库！“
这个情报让所有人都看到了希望。
经过周密计划，战斗定在三天后的深夜。
行动前，谢文渊做了详细部署：赵铁柱带领主力在正面佯攻，吸引日军注意；他亲自带领突击队从洞穴潜入；陈小虎因为熟悉路线，担任向导。
“这是我们重组后的第一场硬仗，“战前动员时，谢文渊说，“只许胜，不许败！“
子时整，战斗打响。赵铁柱在正面发起猛烈佯攻，枪炮声震天动地。趁此机会，谢文渊带领突击队潜入瀑布后的洞穴。
洞穴内阴暗潮湿，脚