粮草或救回一些被掳走的百姓，便是大功一件！万不可贪功冒进，反中馀阙的埋伏和反击！”
前锋今日配属有辎车，以携带甲胄和辎重，攻坚能力更强。但耿再成昨日已经见识了馀阙的用兵手段，知道这个唐兀鞑子的厉害，抱拳郑重答道：
“末将明白！定会小心谨慎，绝不冒进！”
吴六斤点了点头，随即扭头望向浓烟滚滚火光冲天的桐城，脸色变得无比阴沉，继续下令：
“其馀各部，随俺进城救火！”
馀阙的撤退，实属不得已而为之。
他虽然是元廷任命的安庆路总管，名义上管辖整个安庆路，但实际上能有效控制的城池只有怀宁、潜山和半个太湖县。
其馀如宿松、望江、枞阳等地，不是已被徐宋政权攻占，就是处于徐宋和红旗营的威胁之下，需要投入大量人力物力巩固防线，难以抽调力量支持怀宁兵马。
馀阙实际控制区的战争潜力，可能还不如吴六斤奋武卫所戍守的庐江、舒城、无为州三地。
此次收复桐城的军事行动，馀阙深知自己的劣势，原计划就是集中优势兵力，速战速决，在红旗营反应过来之前快速拿下城池，巩固防线。
但昨日，桐城刚破，红旗营五千大军便兵临城下，这个时机抓得让馀阙无比难受。
比起其他动辄万馀人行动的贼军，红旗营五千兵马并不多，但战力强悍，不可轻视，馀阙所部自然是能与之一战，却又没有绝对把握一战就吃掉这么多红旗营兵马。
一旦战事陷入胶着，被红旗营牢牢拖在桐城脚下，那么后果就不堪设想：
要么是池州的“彭祖家”残部趁机渡江北返，围攻他防守空虚的老巢怀宁；要么是引来红旗营主力南下，届时安庆路元军必将陷入绝境。
馀阙深知自己缺乏后方支持的短板，趁着局势尚未完全恶化，果断撤军，以求保全实力，只要最内核的怀宁和潜山两地在手，就能坚持到朝廷大举反扑之时。
当然，以他的性格，也绝不会将完整的桐城留给敌人。
在天亮之前，他就已经严令城中的胡伯颜所部，强制驱赶城中剩馀的百姓出城，随军南撤。
这些百姓，既是宝贵的屯田资源，必要时也能充当炮灰消耗敌军的弓弩箭矢。
元军昨日才攻破城池，对桐城进行了残酷的屠杀和劫掠，今日天色未明就又强行驱赶百姓，自然遭到了极大的抵触。
百姓们疑心元军要进行大规模屠城，惊恐万分，纷纷躲藏起来，地窖、水缸、阁楼、甚至粪坑，只要能藏身的地方，都挤满了落入虎狼之军手中的可怜人。
元军本就没有完全掌控桐城，基层组织极为混乱，时间紧急，根本不可能带走所有人，甚至带走大部分都做不到。
但这些并不重要，馀阙也没想都带走，不愿顺从元廷统治的逆民，与贼寇无异，死不足惜。
既然带不走，那就彻底毁灭！
馀阙早就考虑到这个情况，下令胡伯颜强行掳走一部分青壮后，就纵火焚城。
吴六斤所部主力说是入城救火，可面对这种规模的大火，根本救不了。
元军先由西、北两面放火，大火燃起后，就在西北风的疯狂助长下，如同咆哮的巨兽，吞噬着一切可以燃烧的东西，房屋、街道、树木迅速蔓延至全城。
许多躲藏起来的百姓直到被浓烟烈火包围，才意识到末日来临。
他们哭喊着、挣扎着从藏身之处逃出，却往往发现退路已被火焰封死，只能在极度痛苦中被活活烧死，凄厉的惨叫声不绝于耳，仿佛人间地狱。
红旗营将士们被灼热的气浪逼得无法靠近，只能尽力在外围，合力抬起大木，推倒一些尚未完全燃烧的房屋，试图制造隔离带，但效果微乎其微。
元军在城外的营地也同样被点燃，馀阙的决心很清楚：即便暂时守不住这里，也绝不能让红旗营轻易得到桐城这个前进基地，用来威胁怀宁。
对于那些被强行掳掠出城的百姓，馀阙则是双管齐下：先是让随军文官向他们宣讲一番忠君报国的道理；但对于任何敢于拖延、反抗或试图逃跑的人，则毫不手软，当众处以极刑，手段极其残忍。
在杀了一批人之后，剩下的百姓在恐惧的驱使下，终于变得麻木而顺从，如同羔羊般被元军驱赶着南撤。
桐城内，吴六斤已经带领部队退到了北城门附近相对安全的地带，看着难以遏制的大火，已经放弃了徒劳的救火努力。
听着火海中传来的阵阵绝望哀嚎惨叫，吴六斤双目赤红，拳头捏得咯咯作响。
这一幕强烈刺激着吴六斤，让他想到了去年也是这个时候，元军神保所部仓促撤出虹县的那把大火，不同的是神保所部撤退太仓促，只放火烧了官仓等少部分重要建筑。
而馀阙此次则是铁了心要将桐城烧成一片白地，不惜烧死所有不愿跟着元军走的百姓。
天空不知何时飘起了鹅毛大雪，冰冷的雪花试图复盖这片焦土，但在桐城上空，它们却被冲天而起的烈焰和热浪直接蒸发、吞噬，竟没有一片能落到城中。
浓密的黑烟翻滚着升入低垂的云层，甚至引发了冬日极其罕见