佐转任通州，肯定没有在昆山方便照顾宗族。
顾瑛三十学文，却能名动吴郡，脑子自是不差，立刻听懂了石山的许诺与条件。牺牲一些在昆山的直接利益，换取宗族平安乃至在新朝的发展机会。
更重要的是，石山似乎并没有逼迫自己亲自出仕，沾染“武臣”“乱贼”污名之意。他心中一块大石终于落地，连忙躬身，语气诚恳了许多：
“元帅抬爱，顾氏感激不尽！在下定当约束宗族谨守本分，全力支持义军新政，不负元帅信重！”
石山深知在征战天下阶段，对待掌握大量社会资源的士绅豪强，策略必须灵活。拉拢一批，打击一批，但更多的是维持顾瑛这种“合作但不完全融入”的中间状态。
只要他们不主动对抗，愿意缴纳赋税，不阻碍红旗营的社会改革，他便可以给予其一定的生存空间。至于承诺给顾良佐的通州判官之位，眼下虽因通州尚未攻克而无法兑现，但也无需等待太久。
自与张士诚政权签订盟约后，傅友德便率镇朔卫主力东进，进逼位于海陵县（张士诚控制区）以南的泰兴县。
此地原本为了防堵张士诚渡江南下，由淮南行省重兵布防，但历经多次消耗战，守军的力量已近枯竭。
加之行省治所扬州早已易主，泰兴守军身处红旗营与张周政权夹击之下，完全看不到希望，士气早已瓦解。
傅友德大军甫至城下，稍加劝降，泰兴县尹翟善、千户张珹便识时务地打开城门，俯首归降。
镇朔卫在泰兴稍作休整后，继续挥师东进，已于三日前将通州治所静海县团团围困，攻克此城指日可待。
平江路这边，在见识了顾瑛过度谨慎后，石山没有再贸然大规模接见本地士人，以免引起不必要的猜疑和恐慌。
他将更多精力放在前线：激励麾下将士士气，亲自视察攻城器械制造进度，并妥善安抚已投降的元军将领和地方豪强头目，将其逐步纳入掌控。
徐达接到石山的最新帅令后，已率部南下，兵锋直指吴江州。此地位于平江与嘉兴、湖州、松江之间，水系复杂，是平江城守军获取外援的最后信道，必须尽快切断。
常遇春则坐镇平江城西主战场，一边督造攻城器械，一边持续组织部队，对平江各段城墙轮番试探性攻击。
此举，既是为了清除城外的羊马墙、陷马坑等附属防御设施，也是为了疲惫守军，打击其士气，同时以战代练，让新投效的豪强武装和降兵尽快熟悉红旗营的战法，融入体系。
如此又紧张地筹备了两日，北面传来捷报：
胡大海所部拔山左卫，经过连日血战，终于攻克常熟州城！
常熟城规模虽远不及平江，但城防体系颇为独特，竟设有水陆城门共十一座，结构复杂，易守难攻。
常遇春当初仅派胡大海率六千兵马前去，主要目的是牵制常熟守军，使其无法南下支持平江，并没有指望其能迅速破城。
但胡大海用兵灵活，在多次试探后，敏锐地发现了元军布防的薄弱环节，认为有可乘之机，于是果断调整部署，亲临前沿督战，发动猛攻。
最终，其麾下指挥使周显勇不可挡，率先登城，打开缺口，大军蜂拥而入，一举拿下常熟。
几乎就在常熟捷报传来的同一日晚间，道衍那边也终于取得了突破性进展。
在加派了人手和使用特制长柄撬棍、铁钩等工具后，经过三个晚上连续不断的秘密作业，终于在娄门水下那沉重的基脚条石旁，利用水流和原有缝隙，掏挖出了一条可供单人潜水通过的“暗漕”！
消息传来，石山精神大振。破城的时机，已然成熟。
次日，拂晓时分，捧月卫、擎日左卫、抚军卫、威武卫等红旗营四大主力卫战兵，连同已初步整训完毕的新附豪强武装及降兵，总计六万馀人，在平江城外广阔的原野上列成森严阵势。
只见旌旗蔽空，刀枪如林，在初升的朝阳下闪铄着令人胆寒的冷光。
连日来赶造的数以百计的各类攻城器械——高达数丈的吕公交、坚固的楯车、宽阔的壕桥、密集的云梯群等、以及数十门黑洞洞的火炮——被缓缓推至阵前，散发出无形的巨大压力。
元军统帅蛮子海牙登上城楼，望见城外这铺天盖地杀气冲霄的阵势，脸色瞬间变得无比凝重。
他深知，决定平江城乃至自己生死存亡的时刻到了。其人嘶哑着嗓子，对左右将领下达死命令，并许下前所未有的重赏，企图激励守军挡住这最为凶险的第一波总攻。
石山将主攻方向定在南城墙，依旧是“围三缺一”的经典战术，以东、西两面为佯攻，吸引和分散守军兵力。
而在北面，尤其是娄门方向，则只部署了少量精锐，偃旗息鼓，看似监视元军行动，防止其突然出城反击，实则为即将发动的奇袭做准备。
这种超大型城池的攻防战，明显有别于小城攻守，不会出现乱哄哄一拥而上的人海冲锋战术。
战斗伊始，红旗营先是以火炮的轰鸣拉开序幕，沉重的弹丸呼啸着砸向城垛、箭楼，压制守