至正十三年八月二十三日，绍兴路斗门镇以北，杭州湾洋面。
时值秋初，海风已经带上了几分凛冽的咸腥。受战乱与钱塘江八月大潮的双重影响，这片往昔千帆竞渡，航运繁忙的黄金水道，这些时日显得异常冷清。
浑浊的江水与深蓝的海水在湾口交汇，卷起不安的旋涡。
极目所至，浩渺海天之间，唯有零星的几艘小舢板，如同受惊的鱼儿，匆匆自西向东，顺着江流逃往更开阔的苏州洋方向，生怕慢了半步便被身后的战火吞噬。
敢于逆流西行，试图闯入这片风暴眼的，多半是各方派出的哨探，如同暗夜中的蝙蝠，谨慎地窥探着杭州方向的动静。
在这片肃杀的海域中，今日却有一艘不起眼的民用小海鳅船（亦称钻风船），逆着浑浊的钱塘江江流向西而行。
此船船身老旧，没有悬挂任何旗帜，船舷上也无任何标识，仿佛是为了刻意抹去自己的身份，只在起伏的波浪间留下一条孤独的航迹。
船首甲板上，一名身着洗得发白的青衫的儒生正锁紧眉头，望着远方水天相接处，忧心忡忡地开口道：
“少将军……”
儒生的话音未落，其人身旁的年轻汉子便含笑将其打断，语气虽温和道：
“詹先生既已为我父效力，便是我方家自己人，不必如此见外。称呼明善表字‘复初’即可。”
这青衫儒生名为詹鼎，本是台州路宁海县一介寒士，只因才名在外，本月月初方国珍攻陷宁海县后，便强行征辟其人入自己幕僚。
而接话的汉子身材精悍、面容黝黑中透着剽悍之气，则是方国珍的侄儿，亦是其麾下得力干将——方明善。
他并不是寻常依仗父辈荫庇的纨绔，其父方国馨乃是黄岩方氏崛起的关键人物，出身佃户，凭着一身胆气和豪迈，带领几个弟弟从贩运私盐的亡命勾当起家，硬是在血雨腥风中挣下偌大家业。
可惜，在与本地豪强蔡乱头争“牢盆”（“牢盆”大致是煮盐专利）的火并中，方国馨身受重伤，不久后便撒手人寰，临终前将家主之位和尚未成型的基业，托付给了机变狡黠的三弟方国珍。
方氏凭借夺得“牢盆”迅速积累家族财富，一跃成为黄岩州炙手可热的势力。
方明善作为长房嫡孙，不仅继承了其父遗泽，更凭借自身出众的能力和狠辣，在一次次火并与扩张中，牢牢掌握了一支独立性颇强的武装船队。
其人实为方国珍集团内重要的“合伙人”，亦是方氏年轻一代中公认的能力最强者。
为了维系家族内部团结，防止分裂，方国珍在其母周氏的主持下，正式收方明善为义子，以此默许方明善未来接掌家业，确保方氏越做越强。
二人虽以父子相认，但方明善实际只比方国珍小十一岁，且性格刚强，行事极有主见，不愿被外人视作得方国珍荫庇而有今日地位，故而对称呼尤为敏感，不喜那带着依附色彩的“少将军”三字。
詹鼎入伙的时日尚短，对方氏内部这微妙的渊源与忌讳了解不深，见方明善面上并无愠色，以为对方只是为了拉拢自己。他当然不敢直接称呼方明善名字，乃直接切入正题：
“红旗营如今势大，疆域横跨大江两岸，四面出击，那石景行未必会亲临杭州前线。我等此行若见不到正主，此番出使怕是要横生波折，难以达成所愿？”
红旗营大军攻取浙北，庆童仓促应对，大肆抽调诸路兵马，导致后方空虚。方国珍趁机再次起兵，不仅全取了台州路五县一州，还立即挥师北上，进逼庆元路奉化州。
就在庆元路后，其人得知了红旗营进军神速，已经攻克江浙行省治所杭州的消息。
方国珍熟知江浙行省沿海诸路地形，深知杭州、绍兴、庆元三路一体，判断石山的下一步，必然是觊觎隔江相望的绍兴路，乃至同样富庶且拥有出海良港的庆元路。
为了赶在元廷和石山反应过来之前尽快扩充地盘，他将麾下精锐大半都拉上了岸，又因为底蕴不足，尤其是急缺行政人才，新占之地缺乏得力人手治理，无法支撑持续大战。
相比起红旗营，方氏的根基如同沙上筑塔，看似威风，内里却“虚”得厉害。
尽管早就将石山视作最强有力的对手，但现阶段，方国珍却不愿与兵锋正盛的红旗营硬碰硬。
几经权衡，他决定效仿石山“先礼后兵”的策略，先派使者前往杭州，试探虚实，并明确划出己方的底线——至少，庆元路这块肥肉，他方家要咬下。
若石山肯让步，那自然皆大欢喜。
若对方不肯让步，那说不得，就只能凭借纵横海上的水军优势，不断袭扰红旗营漫长的海岸线，哪怕拼个两败俱伤，也要让这江北佬见识一下方氏水军的厉害。
方明善此行身负双重使命。明面上是出使交涉，暗地里更要评估红旗营的真实战力和发展潜力，为方国珍最终确定对红旗营，联合还是对抗的战略立场，提供关键依据。
因此，无论石山本人是否在杭州，方明善都必须赶到杭州，尽快与红旗营高层接触，摸清对方对庆元路的真实意图，并确定其战力。
“无妨。”