暖阁里，茶气氤氲未散，茶盏里，茶水已冷透。
吴月娘慢慢踱回屋内，眉头微蹙，坐在方才王熙凤坐过的上首位置。
她实在想不通这两位贵妇突如其来的造访，究竟意欲何为。说是路过讨茶，可那荣国府的琏二奶奶眼神锐利，句句话都像在掂量什么；
那宁国府的蓉大奶奶更是古怪，从头到尾魂不守舍，连正眼都不敢瞧人……
“大娘！”一个娇脆又带着几分急切的声音打破了沉寂。潘金莲扭着杨柳腰走近，一双桃花眼亮得惊人，压低了声音，神秘兮兮地说：“您还琢磨什么呢？依我看，这两个女人，分明是冲着咱们家老爷来的！”
吴月娘被她这没头没脑的话说得一愣，抬眼看向她：“金莲，你浑说什么！”
潘金莲撇撇嘴，一副“我早看透了”的神情，“大娘您就是太实诚！您想想，无缘无故的，她们这样身份的人，跑到咱们这小门小户来做什么？还特意点了名要见您？我看呐，她们就是来探虚实的！看看老爷府上什么光景，看看您这位大娘子是什么样的人！”
吴月娘被她这荒谬的推论弄得哭笑不得，揉着额角斥道：“越说越不像话了！俩人可都是出嫁的人妇。”
“哎呀我的大娘！不是还有一个是小寡妇吗？”潘金莲急得一跺脚，凑得更近，几乎贴到吴月娘耳边，声音更低了，却带着十二分的笃定，
“您可别不信！我这预感灵着呢！您没瞧见那宁国府的蓉大奶奶，眼睛都不敢抬？眼神躲躲闪闪的？那是心里有鬼！还有她那身段儿…啧啧，您看看她那对大东西！”
潘金莲用手在自己胸前夸张地比划了一下，语气酸溜溜又带着强烈的危机感，“乖乖！走起路来颤巍巍的，我们几个加起来怕也比不过她一个！样的人物，又有那样的门第，若真起了什么心思……大娘，咱们府里怕是要起波澜，您可得留神啊”
“呸！”吴月娘听在耳中，又是好气，又觉好笑，伸手便去拧她粉腻的腮帮子，
“好个没廉耻的小浪蹄子！老爷前脚才离了家，后脚你就敢这般编排主子？还那对大东西……我看你是肉痒了，想尝尝老爷手里那紫竹篾片的滋味！再敢放这等没天日的屁，等老爷回来仔细揭了你的皮！”
骂完，吴月娘瞅着潘金莲那副水蛇腰扭捏、桃花眼带水的轻狂样儿，不知怎的，心头竟无端端撞进秦可卿那张失了血色、惊惶如小鹿的脸盘子，还有她那身段儿，走动间透着股说不清道不明的风流病态。
“罢了罢了，都散了罢！今儿这胡吣的话，谁敢漏出去半个字，仔细你们的皮！”
吴月娘沉下脸，当家主母的威势又端了起来，声音像结了冰，“金莲，还不快把这套劳什子茶具收掇了！桂姐儿，去厨下瞧瞧，晚膳做好了不曾。”
众人喏喏连声，鱼贯退下。
暖阁里登时空落下来，只剩吴月娘一个，对着炕桌上那两只甜白釉茶盏发怔。盏里的茶水几乎没动过，浮着两片蔫黄的茶叶。
她伸出指头，无意识地摩挲着冰凉溜滑的杯沿，指尖那点寒意，倒像是顺着脉管子钻进了心里头。
国公府奶奶那没头没脑的造访，像一团裹着香粉的迷雾。
且说此刻贾府中。
宝玉得了北静王水溶亲赐的一串香念珠回来，那珠子颗颗滚圆饱满，色如凝脂，隐隐透着一股子奇异的冷香，更兼是御赐之物，金线攒着明黄的穗子，端的尊贵无比。
宝玉捏在手里，只觉得指尖温润，心头那股得意劲儿，如同三伏天喝了冰镇的酸梅汤，直从脚底板爽利到天灵盖。
“这等好东西，寻常人哪里配用？”宝玉心中盘算，脚下生风，头一个便往黛玉屋中奔去。他想着林妹妹那清冷孤高的性子，配上这御赐的香珠，才不算辱没了。
黛玉正歪在临窗的湘妃榻上，一张小脸儿绷得紧紧的，全无往日的灵动。
紫鹃在一旁小心翼翼地伺候，也不敢多言。
林如海早上奉旨进京面圣，到了下午消息却如石沉大海，黛玉一颗心悬在半空，七上八下，食不知味，睡不安寝，只觉这深宅大院如同囚笼一般。
宝玉兴冲冲地进来，将那香念珠托在掌中，献宝似的递到黛玉眼前，声音里都透着雀跃：“好妹妹，快瞧瞧这个！北静王爷今日赏我的，是御赐的宝贝！这香气儿，这成色，满京城也寻不出第二串来！我想着，除了妹妹这等神仙人物，别人都不配用，特特拿来给妹妹。”
黛玉眼皮微抬，瞥了一眼那珠串。
若是平日，她或许会搭上几句，可此刻，她满心满腹都是父亲吉凶未卜的焦灼，这金光灿灿、香气扑鼻的玩意儿，在她看来非但不是祥瑞，反倒像催命符般刺眼。
她想起那些官场倾轧、伴君如伴虎的传闻，一股无名火夹杂着深深的忧虑直冲上来。
“哼！”黛玉冷笑一声，别过脸去，声音冷得像冰窖里捞出来的刀子，“什么‘御赐’不‘御赐’！左不过是些臭男人手里拿过、身上沾过的劳什子！腥膻浊臭，腌臜不堪！我不要它！快拿开，没的污了我的眼！”
宝玉万没料到是这般光景，那满腔热忱如同被兜头浇了一盆冰水，笑容僵在脸