睦州城的日子，一天天过着。城墙根下，新兵们操练的号子声越来越齐整；江面上，水军的船影子也渐渐有了点模样；街市里，买卖铺户开张的越来越多；四乡八镇，分田分地的热闹劲儿还没完全过去。表面上看，天策府在睦州这块地界上，算是扎下了根，喘匀了气。
可方腊心里头，那根弦一直绷得紧紧的。他可不是那种占了块地盘就关起门来当土皇帝的主儿。他知道，童贯在江宁府憋着坏呢，朝廷那边指不定又在琢磨什么毒计。睦州，是天策府的第一块真正像样的根据地，是试验田，更是跳板。这里的成败得失，直接关系到以后还能不能打下更多的地盘，甚至……能不能成那改朝换代的大事！
这天，他让邵仙英在州府后衙收拾出一间僻静的议事厅，派人把庞万春、方百花、赵普、方貌，还有水军暂代统领李彪、老船工何老大等几个核心骨干，全都叫了来。没叫太多人，就这七八个，都是能说上话、管着关键摊子的。
人到齐了，分两边坐下。桌上摆着粗瓷茶碗，也没啥点心果子，气氛挺严肃。方腊没坐主位，拖了把椅子坐在大伙中间，看着就像要拉家常，可他开口第一句，就让所有人心里一凛。
“弟兄们，咱们占了这睦州城，也有些日子了。”方腊声音不高，但每个字都砸在人心上，“眼下看着是安稳了，可咱们自己个儿心里得有个数，这安稳，是咋来的？往后，这路又该咋走？今天关起门来，没外人，咱们有啥说啥，把这段日子的事儿，掰开了揉碎了，好好唠唠。好的，咱得记住；岔子，咱得更得弄明白！”
他目光扫过众人：“谁先来说说？万春兄，你这头，练兵募兵，顺不顺手？有啥难处？”
庞万春正端着茶碗牛饮，闻言放下碗，抹了把大胡子上的水珠子，嗓门洪亮：“大哥！募兵倒是顺手！咱们‘均田免赋’的名声打出去了，穷哈哈们愿意来！吃饱饭，还有饷银拿，谁不来是傻子！就是……”他皱起眉头，“就是这兵源杂了点！有咱帮源洞的老底子，有收编的降卒，有新招的农夫，心思不齐！练起来费老劲了！得下死力气捶打！不然就是一盘散沙！还有，军械，尤其是好弓弩、铁甲，缺得厉害！马匹更少，骑兵根本拉不起来！”
方腊点点头，看向赵普：“赵先生，你这头呢？钱粮税赋，支应得开吗？清丈田亩，推行得咋样？”
赵普扶了扶眼镜，苦笑一声，从怀里掏出个小本本，上面密密麻麻记满了数字：“圣公，难啊！府库那点老底子，眼看要见底了。咱们免了大多赋税，收入锐减。开支却越来越大，几万张嘴要吃饭，打造军械、抚恤伤亡，哪一样不要钱？清丈田亩，触动豪强利益，阻力极大！下面办事的吏员又少，熟手更少，进展缓慢，还难免有疏漏。眼下，全指着抄没那几家顽抗劣绅的家产顶着呢，绝非长久之计。”
方百花接过话头，语气带着点疲惫但很坚定：“哥，城里治安和民心，大体是稳住了。咱们军纪严，惩治了几个祸害百姓的，商户百姓都看在眼里。邵姐姐设的粥棚、医馆，也安抚了不少人。就是……暗地里的流言蜚语从来没断过，总有那不甘心的士绅大户暗中捣鬼，挑拨离间。教导队的宣讲起了些作用，但根子难除。”
方貌赶紧汇报：“教导队那边，第一批学员勉强能出去讲点东西了，第一次公开宣讲，反响还行。就是……能讲透道理的人还是太少，自己有时候都迷糊，更别说去说服别人了。还得加大力气培养。”
李彪和何老大互相看了一眼，李彪粗声粗气地说：“方总管，水面上，船就那些破船，修修补补勉强能用。人手倒是招了些，可十成里有九成是旱鸭子！光教凫水、操船就耗死工夫！真遇上童贯的水师，咱这点家当，不够人家塞牙缝的！顶天也就能巡巡逻、运运粮。”
何老大叹口气，补充道：“是啊，缺好船，缺好匠人，更缺懂水战、能指挥的将才。老朽撑死了能教他们怎么不把船开翻咯……”
等大家都说得差不多了，方腊沉吟良久，才缓缓开口，一条条地梳理：
“好，大伙儿说的，我都听明白了。咱们这头一仗，打得漂亮，站住了脚，这是大功一件！老百姓为啥跟咱？因为咱们干了实事，‘均田免赋’，说到做到，军纪严明，这是咱们的根子，决不能动摇！”
他话锋一转：“可难处，也不少，而且都是要命的难处。”
“第一，人心还是不稳。”方腊伸出食指，“咱们得了底层百姓的心，但士绅大户、读书人、还有心里念着赵宋的，大多还在观望，甚至暗中使坏。光靠刀把子和分田地，不够！得尽快让大伙儿看到，跟着咱们，日子真能过得比从前好！学堂得办，医馆得扩大，市面得更繁荣！教导队的事，方貌你得抓紧，不能停！得让更多人明白咱们为啥要造反！”
“第二，家底太薄。”他伸出第二根手指，“钱、粮、军械，都缺！赵先生，理财的事