正如辅助监督所言，面对问话村里的成年人大多三缄其口，不愿同千隼细讲。不过可能念在她穿着学生制服，面孔也年轻，村里人只把她和直哉当成隔壁城镇逃课出来闲逛的高中生，劝他们玩够赶紧回家，回城的大巴到了下午五点就要停运了。
在村中心的公告板前停留了一会儿，终于勉强有了点收获。十和田市儿童绘画比赛的海报旁张贴着一张告示，提醒村民近期不要擅自靠近东部的森林——这个范围实在太大了，有没有办法进一步缩小范围呢？
好在这时候放学回家路上的孩子们汇集在零食铺门口，给了千隼和零食铺老板娘协商的灵感。
“这是你的车吗？”
稚嫩的声音促使千隼回过头去，见放学后背着书包聚在零食铺门口的小学生站在倚着车身的直哉对面。
“边儿上玩去，少来烦我。”
直哉没好气地瞪了他们一眼，企图赶走这群孩子。乡村长大的小孩不吃这一套，反而将他团团包围，还取笑他的京都口音。
“啊哈哈，大哥哥说话腔调真好玩。”
“车子是另一个白头发哥哥的。我刚刚看见了，是他开的车。”
“白痴，他是我的司机。”直哉不高兴了，“有身份的人才不会自己开车。”
“哇，真酷。”
“这车肯定很贵。”
“大哥哥，拜托你让我们坐坐吧。”
小孩们七嘴八舌，把车身摸得全是手指印，央求直哉道。
“我自己的车，凭什么给你们白坐。”
“把咱家晒的柿饼送你好不好？”
“不要，柿干我只吃产地伊那郡市田的。”
“那宝可梦卡牌呢？我有闪卡哦，很稀有的，班上同学想要我都不给换！”
“一整套游戏王的冠军卡组还差不多。”跟千隼玩这个他从来就没赢过，直哉总声称这是因为他的卡组不够好。
“咦，游戏王是什么啊……”
“大哥哥，城里的男生都像你一样戴耳钉吗？我妈妈说只有女人才打耳洞。”
“那是你妈太老土啦。”
小孩散去后，零食铺老板娘喂养的流浪猫又围拢过来冲直哉讨吃的，被他两三脚吓唬着踢散了，见状老板娘吃了一惊。
“小猫们平时都相当怕人，今天是怎么了？”
千隼认为，这多半是头脑构造简单的生物彼此间会相互吸引的缘故。
***
“有收获？”他问抱着纸箱从零食铺出来的千隼。
“多少算是吧。”
“接吻了吗？“
“和谁？”
“店里那个大婶。”
“为什么我要这么做？”
“不然她怎么突然那么爽快愿意开口了。”
“说得好像我是什么接吻狂魔一样……明明加上你一共也只和两个人做过这件事而已。”另一个人是谁？哦，肯定是北别府。“买了点滞销的糖果，老板娘就和我讲了。”千隼说，“两名辅助监督的尸体在东边山林的小溪旁被猎户发现后，前天有位村民夜里和朋友打牌连输几把，说要去河边抽根烟转转运，接着就失踪了。朋友们怀疑他是为赖账躲进了城里，目前尚未报案。”
“那先去山里的水源看看好了。”直哉随手翻看千隼怀里的纸箱，里面装的是一种由两块糖片拼成的糖果，正中间位置上有一个小孔。他记得将圆孔正对前方，含住这种糖吹气就会发出口哨般的声音。“只有口哨糖？好歹挑点味道过得去的东西，买这种全是色素香精的零食做什么。”
千隼并不理会他的抱怨，一边往东面走一边给路上碰到的小学生们分发糖果，催促他们早点回家不要在外面逗留。
“你很喜欢小孩？”直哉走在后面问她。
“不喜欢，责任太大了。”千隼答道，“假如孩子长大不幸成了连环杀手，被逮捕后全世界的人都会思考同一个问题，做父母是不是虐待过他。”
在水源附近排查了一番，没有任何异样的痕迹。
“先休息一下吧。我带了饭团，要不要吃点？”
“你做的？”
“嗯。”
太阳还要一会儿才会下山，森林里空气清新，阳光和煦极了。他们找了块没有苔藓的地方席地而坐，千隼从背包里拿出用保鲜膜包好的饭团和瓶装凉茶递给他，这感觉简直就像在野餐。
小溪淙淙的林子里确实很美，难怪村民会反对搭建水坝。
“发现了吗？”千隼轻轻地问。
“啊。”直哉应了声，“正盯着我们呢。”
说完他把手里的塑料保鲜膜揉成团，往草丛里一扔，然后闪身躲开从地面突出巨大的树根。目睹别人随地乱扔垃圾就气成这样，今天要祓除的咒灵难道是园艺部部长么？
“做得好，奖励你一颗菠萝味的。”