鞭炮劈啪作响，伴着嘈杂的人声，新郎已将新娘迎进了门，两人一并走向宴厅正中。
老夫人早已在座上等着，面上满是喜意。一众宾客也围在两边，一边观礼一边说笑，热热闹闹地。
元玉在人群后，远远地看着以纱扇遮面的孟如绮，从侧边看去，隐约可见得这位新娘子布满红云的娇柔面庞。前些天去添妆时，孟如绮也是如现在一般模样，一边试着嫁衣，一边诉说着对婚后生活的憧憬，整个人都沉浸在幸福的氛围里。
看着孟如绮一步一步地走过去，元玉不由得浑身颤栗，呼吸也变得有些不稳——因看到计划正慢慢变成了现实。她几乎拼尽了所有的力气，才遏制住自己的激动。
就这样走过去吧，走进她引向的那扇“幸福之门”。一个永远爱着别人的丈夫，一段注定无望幸福的婚姻——这就是她送给孟如绮最大的礼物。也是给孟家的——不知道他们看到自己的女儿和妹妹深陷不幸的绝望泥沼中，是否也会感到撕心裂肺的痛苦呢？
感觉到有人在注视自己，元玉隐去唇边的冷笑，抬头寻去。因着人群熙熙攘攘，她并没找到是谁，只好作罢，转而投入到和旁人的交往应酬中去，又是和平常无二的模样。
而另一边人群里的姜易，也收回了视线，眸色暗暗，不知在想什么。
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酒过三巡，厅里依旧言笑声不断，一派吉庆热闹的气象。元玉与一众贵女贵妇应酬间推杯换盏，几杯下去后，感到面上有些热意，便同坐在一旁的元良和穆明真打了招呼，说要去吹吹风。
待悄然出了门，稍微远离了喧闹后，霍香问：“姑娘，就在这儿吹会儿风吧。”
元玉抬头看了看夜色。圆月当空，群星闪耀。
“良辰美景，花好月圆。”元玉笑道，眼里的笑意较之平时少了繁重的伪饰，多了些自然，和几分无邪的天真。
见她难得地放松，霍香也随之开怀：“明白。”遂请了门口的女使，带她们去花园走走。
作为公府，姜家的宅子占地颇广，位于布政街，近皇宫，因离街市稍远，故而平日里都极为幽静。而这一个宅子又分作东西两院，很多年前宁国公便隐入西院，避世不出，其两个庶子同样居于西院。东院则住着姜家嫡系，宁国公的母亲，出身望族兰陵萧氏的姜老夫人，以及姜易、姜泽两兄弟。西院单独开了一侧府门进出，而东院则用宅子的正门进出，至于连通东西的门也早被锁死，颇有老死不相往来之势。京中对此都讳莫如深，与姜家的交际竟也分作两派，亲东院则远西院，亲西院则远东院。大多数人都只与正统嫡系的东院来往，不过也有部分人只认国公爷那派的西院就是了。
东院只是半个宅子，却也极深极大。从前面的宴厅走到中间的花园，且要不少时间。
淡淡的银光洒满花园，月影倒映在湖上，随轻风摇曳。四处的回廊上只星点挂着灯，灯也暗暗，与花草树木上的零碎月光遥相呼应，蕴出一园朦胧的光晕，宁静而祥和。
元玉往里走去，走过几丛花木，听见有人在念着什么。
再往前去，越过几棵大树和馥郁的花丛，元玉看见花园正中央的空地上，一个女使正坐在一块纱屏后，手里拿着细杆，边让杆上的小人舞动边讲着什么。原来正是在作皮影戏。
“小松姐姐！每次都讲大英雄的故事，我都听烦了！”纱屏另一头传来稚嫩的声音，语气很是委屈。
被唤作小松的女使不由得停下了动作，也很是委屈地朝那边说：“小公子，二公子只让我讲这个。”
“我想听别的！你说点别的！”那边的孩子不依不饶地说着，听起来很是伤心，“我不喜欢大英雄！”
听见那孩子好像快哭了，小松着急地将求救的目光投向一旁掌灯的两三个女使。那几个女使却只是摇摇头，无奈地看着小松——她们也不会讲别的。二公子是将军，故而言传身教，希望小公子能耳濡目染；不过显然，小公子并不觉得征战杀敌有半分趣味，每每说起将军的事迹和英雄的故事，他总是兴致缺缺。
“我来吧。”
听见一声轻语，小松回身望去，只见一形貌昳丽的女子不知何时出现在她身后，笑容温和。
小松不自觉地点点头，起身将手里的东西递了过去。
元玉将接过来的皮影放进一旁的盒子里，另外挑了两个。
另一头的孩子见小松站了出来，正感到奇怪，就发现一众女使皆看着纱屏后面，不由得也好奇起来。刚想过去看看，就看见两个人影跃然屏上。
“莺逢日暖歌声滑，人遇风情笑口开。一径落花随水入，今朝阮肇到天台。”一个书生模样的小人舞动着手，悦耳的声音随之缓缓传来。
虽不解其意，但见闻此情此景，孩子不由得睁大了眼，开心又兴奋地紧盯着屏上的小人。
“小生是顺路跟着杜姑娘回来的，怎么看不见她了？”书生从左边缓缓走过来，左右看看，语气失