饭毕，钱敦带着女婿儿孙在厅上喝茶。钱禾则被姐姐拉回后院，进了闺房。
房间宽敞，一水的红木陈设，加上洒金银器，别有一股殷厚富华之气。
钱嘉靠在美人榻上，一手抚住鼓腹，一面柔声劝慰钱禾。
姊妹连心，钱禾的那点小心思根本瞒不住她。
不料钱禾根本不听。
“姐姐，你嫁了心悦的男子，大哥娶了喜欢的嫂嫂，父亲跟母亲知根知底，我为何就要跟个陌生人，稀里糊涂一辈子呢？”
一个月前，赐婚圣旨下达，钱禾哭闹不肯，却被母亲的一句“你要让钱家阖族上下五百余口给你陪葬么”而震住。
卑微如她，死都是错的。
可活着却是更大的委屈。
钱禾红了眼角，她放下手里啃了一半的桃子，扭头望向窗外，仿佛是对灿灿日光说话，“我要把失去的拿回来。”
钱嘉握住她的手，颤声道：“阿禾，你该知道王婶的脾气，就算你和离，她也未肯让你入门。”
“我又不是嫁她，只要……”
跌簸的足音响起，混着拄杖点地的闷声。钱禾收声，回头就见母亲已到了房门口。
“娘！”姐妹两人齐齐从榻上起身，去搀张萱。
“你坐着。”张萱对钱嘉道。
“七个月最是要紧，多小心都不为过。定做的椅子到了，我让人放你车上，回去泡脚时好用。还有，告诉周良，现在还不是进补的时候，孩子要贴着席长，此时吃太多，孩子长大个，生产时，遭罪的是你！”
钱嘉连连应着，复又靠坐在榻上，端起清茶。她一身鹅黄衫裙，迎着日光，如一颗饱满的蜜橘，透出纯澈的母性柔光。
张萱挡开钱禾的手，道：“已经成亲，就要守妇人之道。池家不过你们二人，无有姑舅拘束，你更要勤谨，少想没用的，自个的男人自个上心。再过几年，你就知道有依有靠的好了。”
钱禾不语。
“说话。”
“我说的您又不爱听！”
“那就别说了。”
张萱顿了顿，压低声音，道：“还习惯么？我又配了些膏药，交给青桃了，你记得用。疼要说，别逞强。”
闻言钱禾僵住，耳后莫名烧得厉害。
大婚前，母亲拿了本有图有字的书册给她，让她仔细读，说是人道关窍。
她看过一遍就压到了箱底。
不是不喜欢，但这份喜欢要跟心上人分享，而不是一个陌生人。
没听到回声，张萱抬头，上下打量钱禾，忽然道：“抬起头来，看着我！”
“做什么？”钱禾打了个哆嗦，慢慢抬头，却不看迎视母亲的目光。她转开眼睛，望着墙上马遥父的《踏歌图》。
就连画中人都比她自在。
钱禾不由地叹了口气，就听母亲软了声音。
“阿禾，委屈你了。可人再强也强不过天去，都说姻缘天定，你跟池姑爷，是圣上赐婚，算得上是天作之合……”
“我不稀罕！”钱禾脱口道，胸口上下起伏，“娘，您的理都说过了，我记着呢，您还有别的话吗？若无，我就回去了。”
“你翅膀硬了！”张萱显然不习惯女儿的顶撞。
一丝苦笑浮上唇角，钱禾幽声幽气：“是啊，我都成亲了，要为人妇，要主中馈，再也不能躲在您身后啦。”
钱嘉插言：“阿禾，你好好跟娘说，娘是疼咱们的。”
“那么，娘，我现在乏了，可以容我回家歇息么？”
*
正厅外，池舟正陪着钱鑫在石桌上解连环锁。一坐一立，两道斜影铺在荷缸上，如两条长鱼。
“还有两个。姑父，你快点，香要烧尽了。”钱鑫万分紧张，却又止不住兴奋，喊声又尖又亮。
守在书房外的男仆，听见小主人的声音，忍不住地朝石桌上看。红木珠，白铜环，随着一双大手翻转，铃铃细响。
忽然，急促的脚步声从穿廊里响起。池舟耳朵一动，微微抬头，见一道红影从后院转出，匆匆向大门奔去，青桃捧着食盒跟在后面。
“小姑姑！”
钱鑫冲那红影喊了一声，对方却未停步，好似无有听见。青桃却是停下，给钱鑫见礼，说三小姐有些累，要回家歇息。她的声音不大，但院中几人都听清了。
“姑父马上就解开了，我还想让她看一下呢。”钱鑫不无遗憾地道，“之前小姑姑用两炷香的工夫才解开，今天姑父只用一半的时间。”
“我会跟小姐说的。”青桃又行了个礼，便去追钱禾了。
青桃刚走，池舟解下最后一个铜锁。
“姑父，解锁口诀是什么？”钱鑫抓起连环锁，满脸期待地望着池舟。
“隔环解。”池舟看了眼大门的方向，又道，“改日我再