师达成宏愿。
由于工程浩大，工期漫长，没有等到大佛完工，法师便圆寂了，中间一度停工。
到了后来，代理剑南节使度章仇兼琼和剑南西川节使韦皋先后主持继续营造，到唐贞元十九年大功告成。韦皋撰写了《嘉州凌云寺大弥勒石像记》，记载了开凿大佛的始末，大佛右侧临江峭壁上，那唐代的原碑至今刻于其上。
“这就是说，”慧明师父这时候接上话说：“即便在唐开元初年，受武则天广修弥勒像的影响，远在剑南的嘉州修建大佛像，首选的仍然是弥勒像，是吗？”
性空显然是知道师公敬仰玄奘法师，崇奉弥勒菩萨，忙回答说：“这尊大佛，的确有盛唐气象，这气魄就不是中国其他朝代能拥有的。从造型上说，大佛面型圆润丰满，发际高耸，细眼薄唇，衣褶流畅，这是典型唐代风格。
“至于师公说的弥勒信仰，大佛开凿于开元元年，这时候是海通法师的资金和准备工作都已经停当，联想到他为了筹款走遍大江南北，没有几年甚至甚至几十年时间，是不可能的，所以他发愿的时候就希望建造弥勒像，应当是理所当然的。”
“更重要的是，”慧明师父接着说：“法师既然在此结草庐修行，那就是在参禅。作为禅师，入法入定的时候请弥勒决疑，也是唐代以前弥勒信仰通行的做法——这一点，我们已经在莫高窟看到了很多先例，所以这弥勒像，也极有可能是法师为自己的弥勒信仰而建。”
“是不是有一种说法，”我问性空：“有人赞叹乐山大佛‘山是一尊佛，佛是一座山’，是吗？”
“是的是的，”性空高兴地说：“师公带来的各位贵宾，果然是个个渊博，茂才居士也是这样。”
“不敢不敢，”性空这么给我抬轿子，我也只好学他的样子打哈哈：“我是洛阳人，洛阳自古墓葬多，号称‘邙山无卧牛之地’，东周到两汉再到魏晋的皇陵和墓冢到处都是，但说到唐陵却只有一座，那就是武则天和高宗李治的太子李弘的恭陵，当地人称呼‘太子冢’。
“除了因为唐代在咸阳一带有皇陵区外，其实还有一个原因，那就是唐代以山为陵，皇陵都是直接把山挖空，建好地宫后再埋上，李世民的昭陵、李治和武则天合葬的乾陵等等，都是这这样，这就是盛唐气象，无论是龙门卢舍那大佛，还是莫高窟的南大像和北大像，再加上乐山大佛，都让我看到了盛唐气象在佛教中的体现。”
“只是有个问题当问不当问？”我略带疑虑地问性空。
“茂才居士说哪里话，您是贵客，又是师公的朋友，有什么忌讳的。”
“是这样，”我尽终于说出的一路上的疑惑：“我一路上走来，看到栈道和楼梯上，到处是风化的痕迹，说明这种凌云山这种红色砂岩是很脆弱的，而大佛距今已有一千二百多年，为什么至今保存完好？”
“茂才居士果然是有学问的人！”性空又抬起了袍哥人家的“花花轿子”：“当初佛像凿成之后，并不是露天的，外面曾建有十三层的大佛阁。大佛阁在宋代曾经培修，更名天宁阁，后来蒙古人打进四川的时候，这座大佛阁就毁于战火，大佛才变成露天的。”
“即便是露天，大佛建造时出色的设计，也保护了大佛能坐到今天。就像茂才居士说的，大佛虽然建在质地疏松容易风化的红砂岩石上，却没有像其他石窟一样风化，一来是乐山地区湿润的气候在起作用；二来，也和大佛精妙的排水系统有很大关系。”
性空指着佛头方向说：“大佛头顶发髻1051个，髻髻相连，在其第四层、第九层、第十八层发髻中各有一条排水渠道，和外耳廓简练的衣纹，构成了一套科学的排水通道，耳后和肩膀后面左右相通的洞穴，干旱的时候涵养水分，下雨的时候可以排水，这些都对大佛的保护起到了重要作用。”
我们恍然大悟，只听性空继续说：“此后千百年间，大佛处在日晒雨淋之中，杂草丛生，其实也已经面目全非。特别是民国以后，四川军阀混战，乐山名胜古迹多遭破坏，当初四川军阀在乐山隔江作战，大佛脸上也被炮弹击伤，弹痕累累。凌云寺的师傅们也曾经募款重修，但已经很难恢复到过去的样子了。
“近些年，社会经济发展了，政府和寺院又有能力整修大佛了。2000年以来，历史上最大规模的整修和保护工程就没有停过，尤其是拓宽了佛脚平台，稳定了佛像基础，所以当初汶川大地震啷么凶，大佛不仅巍然不动，而且已经旧貌换新颜，各位贵宾才能看到他如今的样子。”
跟随着性空的脚步，我们从右手边向下，转入“九曲栈道”。栈道在大佛右侧的石壁上开凿而成，是与修建佛像时同时开凿的。栈道第一折处的经变图雕刻精细，形象生动，人物丰腴端庄，线条优美，周遭还刻有楼台亭塔，立刻让我想起了莫高窟里的经变画和雕像，只是栈道狭窄，最窄的地方也就半米多，我们不敢久停，怕影响到其他人上下，也只能匆匆而过。
终于到达礼佛平台，台下江水滚滚而去，抬头大