怀柔将事情的来龙去脉写给了允吉，让他不要焦虑，安心自检。自己则与鉴成回到了皇城。
不日，怀柔就听哥哥讲自己被派去整编了一处数量过万的人马。二皇子被赐婚迎娶邻国的长公主，赐番两国间的富庶之地。永州三分之一的地契按户籍被分给了当地的农民。这三道看似不相关的圣旨让怀柔暗自叹服。皇帝竟然主动下诏认下了无名之师，大大方方增加了朝廷的兵力。两个儿子的声誉都不动声色地被他保住了，并让自知有愧的二皇子退出了储君的争夺，乖乖地去支藩，也让但欠历练的七皇子长足了教训，还让整个陆氏家族欠皇帝的人情用了大片的土地去偿还。
直觉让她觉得皇帝这一系列行云流水的诏令一定与鉴成君的永州之行有关。意外的，也让怀柔自己意识到原来秉徽家一直都是二皇子的幕僚。同窗时期的胡侃乱聊变成了如今政见的差异。怀柔不禁叹了口气想： “秉徽啊秉徽，换个命运，你也成了爹爹身边的孝子，这也……没什么不好。只是不知不觉，自己与他已经是两个世界的人了”。
好消息是允吉终于要回朝了，经过了三年的驻守，他终于可以回来复命了，更重要的是他要在皇城迎娶坦王之女。怀柔高兴的欢天喜地，又蹦又跳，仿若自己的儿子从大学毕业，还带来回了省长的女儿省亲。这种时候她也不知道该如何表达自己的心意。她想准备贺礼又总觉得不够贵重。想到这个时代儿子物质富足只觉得十分欣慰。自己的时代仅仅是为孩子们置办婚礼就要掏空六个钱包。又一想自己只能随爹爹和哥哥去参加婚礼，而不是以母亲的身份，又生出了几分失落。甚至担心起允吉有了妻儿后会不会疏远自己。以后再去看望允吉，又该以什么身份。唉，幸福的烦恼好像和没啥福气时一样多……
允吉这边也紧锣密鼓地筹备着，大婚之前北境的军队要重新布防，部分人马会师回原籍。这也是自己此行的终极使命，为朝廷缓和与边境的关系，减轻国库的负担。这三年他与士兵们同吃同住，沙场点兵。虽然贵为皇子，也少不了与部下经历同生共死的危机时刻。郭将军和祁玉也在身边极力辅佐他，令允吉温柔的性子里多了守护子民的责任与担当，赢得了北境百姓和部下们的忠心。
坦王与中原的联姻以草原的高度自治为前提。但他也不会以自己掌上明珠的幸福开玩笑。他重新整备了各部族的高手充当亲卫，不过这是为了护送女儿安全地抵达皇城。更准备了几大车的奇珍异宝、灵丹妙药、马匹骑具，准备将女儿风光大嫁，撑足了草原人的面子。
“哥哥！”怀柔许久没见这个对自己关爱有加的亲人，不禁喜上眉梢，人未至，声先到。祁玉大步流星地走来，未等来得及卸甲就给了怀柔一个大大的拥抱。怀柔被这拥抱硌得生疼，却舍不得离开，她曾无数次幻想过自己能有一位照护自己的哥哥，现在就这样真真切切地实现了。祁玉意识到自己的鲁莽，赶忙起身捏了捏怀柔的脸，说： “妹妹真是好眼光，待我修整修整，与你细说。对了，我还给你带了条赤尾灵狐做礼物。快拿走，快拿走，一路养着它快臭死我了。它还怪笑，军中兄弟都说它是狐中妲己……”祁玉拽着妹妹的手，竟和她一起跑起了细细地小碎步……
原来郭家父子已经从日月经年发往前线的诏命中读出了皇帝有意培养七皇子的意味。陆家被结结实实削减了封地，二皇子也已经出城支藩。郭陆两家的关系瞬时发生了微妙的变化。往昔将相之和的联姻如今显得颇为尴尬。祁玉想告诉妹妹的就是郭家与陆家的联姻暂缓，等皇帝对陆家的态度明朗了再议。这倒不是郭家自己的主张，而是陆丞相那边逐渐冷清了的态度。怀柔咬了咬嘴唇，实则暗自高兴，自己才不着急着嫁给秉徽。做□□有什么好？已为人母的茉篱当初如果不是为了给儿子维持一个完整的家，也曾无数次后悔过自己年轻时所做的决定。现在，好不容易到手的自由，她才不要放过。