有一丝尖刻的冷意，“太子谋反，无论面上是什么说辞，其实都是出于对被父亲废弃的恐惧罢了。一个人一旦要去争什么，那必然是因为这个东西将不再属于他，而王位又何尝不是呢？
宁令哥这些年在我身边受教长大，我深知这孩子是个什么性子。他比谁都有野心，可是却不得不装作一副乖巧懂事的样子，对昊王的种种挑剔和打压忍气吞声。我教他儒学，便有如在他的身上再缚枷锁，一个长期活在压抑恐惧中的太子，其结局不是疯狂便是灭亡了。”
“妹子说的是，我想起来每次在宫中见到太子时，他都躲在昊王身后活像只听话的猫，为此心里还很看不上他，”没藏讹庞也是积年的权臣，能够稳坐朝堂自然也不是个蠢人，很快便想通了来龙去脉，“宁令哥对王位的渴望和对昊王的恐惧已经到了极限，你我兄妹二人只需再添一把火即可。”
“正是这个道理，”没藏黑云将茶盏搁到一旁，不觉含笑，“宁令哥是个在儒学熏陶下长大的孩子，怎样的火才能在此父子之间烧得最旺，兄长应该明白的吧？”
没藏讹庞击掌而笑：“这是自然，对于那等酸臭的腐儒来说，性命可以罔顾名节却断不能失。妹子方才说宁令哥到了议亲的年纪，若点拨为兄到这个份上为兄还不明白的话，真真是白做了这么多年的国相。宁令哥钟情没移皆山家那个美艳的二丫头多年，昊王沉湎美色也是人尽皆知。有朝一日翁夺儿妇，咱们就有好戏看了！”
没藏黑云正衣衫，敛裙裾，郑重拜下：“兹事体大，此事就劳烦兄长了。”
没藏讹庞见她这般郑重，扶她起来，也露出坚定的神色：“妹子放心，事关没藏一族未来的前程，为兄岂敢不尽心？事不宜迟，我现在就回去召集座下谋士商定此计。”
待没藏讹庞走后，没藏黑云从袖中探出一枚锁绣纳纱的矜缨，解下开口处的束带，一张字条便飘然而出。字条上的楷书形意兼得、端庄谨严，有一派雍容的皇家气象，只寥寥四字：夏储可易。
孟夏五月，由国相没藏讹庞做媒，太子宁令哥迎娶青梅竹马的没移氏。自今年春天那场流血的宫变以来，昊王似乎日渐昏聩。他不仅大肆征用民夫修建疑冢消耗国力，而且猜疑成性，朝野众臣只求自保，举国仿佛笼罩在恐惧、阴森的影子里。这次太子娶亲，昭示着使夏国摆脱当前困境的一抹曙光，因此从庙堂到江湖都由衷地为太子的婚事奔走欢庆起来。
太子成婚的当晚，兴庆府最豪奢的一间酒楼里，舞姬们正表演着为庆贺婚事而特别编排的拓枝。上一层的雅间位置极好，既能观赏戏台子上的表演，也可依窗而立远望落日如锦，天高云阔，别有一番爽朗滋味。
而长桌上的菜色也是铺张，皆以狍鹿兽肉等野味为主，连素菜也多蕨菜菌菇，颇有野趣。慢说在汴京这一桌菜色都要价不菲，况且是在夏国贫瘠荒凉的弹丸之地上，雅间的客人若想逞口腹之欲只怕还要花上十倍重金。
“做的尚可入口，”皇上浅浅尝了一口，便搁下了犀角筷子，“夏国物产贫瘠，也没什么好招待我们的，只有这野味还可一尝。”
吃惯了精细脍食的丁谓和简吟风压抑不住好奇心，提起筷子尝了一口，入口之鲜美让他们一时间说不出话来。
“汉人讲究烹调，一道菜做的尝不出原本的味道方能显得厨子有本事，依朕看这一点还不如党项蛮夷，”皇上微微一笑，执起盛满美酒的金樽一饮而尽，“只简单蒸煮便保留住了肉质的鲜美，恰如他们若遇争执便立刻白刀子进红刀子出，想必流出的血也一样新鲜。”
“陛下……”嘴里的食物陡然难以下咽，只得无奈陪酒。二人讷讷地看着这个喜怒无常的君王，那样优雅的仪态下弥漫出的危险气质，让每个接近他的人无不觉得可怕。
酒过三巡，皇上似是微醉，半倚在馥香团纹软靠上观赏下面的歌舞。舞乐方起，觥筹未止，舞姬破金刺绣的艳丽长裙温柔起伏在晚风里，步法轻柔，广袖舒展，似回雪飘摇，红晕斜飞，极是炫目。
旖旎糜艳的气息流荡在空气中，催得人昏昏然如饮醇酒。简吟风看了许久，方才认出舞姬们表演的是拓枝，疑惑道：“陛下，恕臣眼拙，她们表演的可是拓枝？这等艳舞，在太子娶亲当夜表演，是否于礼不合？”
皇上接过丁谓递来的美酒饮干，原本白皙的脸慢慢褪了些血色，更是苍白，半阖着眼睛道：“是拓枝……先皇觉得拓枝节奏鲜明，热烈奔放，正适合婚嫁之时表演，并下旨凡太子娶亲，民间皆可舞拓枝相贺，不知何时这条规矩被党项学了去……只是中原舞拓枝时，按礼制应置十二名乐师，手持曲颈琵琶、五弦、笙、笛、排箫和筚篥合奏这龟兹古乐。”
“可臣看，台上只有三名乐师，奏乐也并不娴熟，可见党项学舞也不过只学去了皮毛，东施效颦罢了，”简吟风忽然觉得奇怪，“陛下怎么知道的这么清楚？”
皇上已有几分醉意，天青衣袖拂落有流云的清浅姿态。他兀自一笑，那笑意看上去空洞的寂寥，与他素日闲淡的神色并不