亮如妖鬼，看得二人悚然心惊，“你们以为朕真的醉了么？”
简吟风微笑，屈膝将银盘奉与皇上，接了一句：“陛下方才何苦装醉，臣等真是被陛下骗过去了。”
外面的月色很好，皇上抬头望着庭外冷霜一般的月光，声音有些迷惘：“朕只是想起，许多年前，朕也如宁令哥一样迎娶了自己心爱的女子。若不装醉，朕哪里有空躲开你们的聒噪，回想那时的好日子？”
过了些时辰，皇上的眼光从月亮上移开，落在眼前的银盘上，蹙眉：“这是何物？”
简吟风迅速揭开红布，轻声答道：“是延寿帝姬派人从夏宫里送来的，陛下一定认得。”
目光触及那一滩血污，皇上陡然大笑，拂袖将银盘摔至地上，冷锐的眼角眉梢隐约有支配天地的魄力：“这样看来，还是党项人这种白刀子进红刀子出的法子最利落，不知省去了多少麻烦。受此重伤，怕是大罗神仙在世也难救。到此事情才算有个结果，朕需要的，只是嵬名元昊的一死。”
简吟风看向断鼻的眼神也是炽烈如火，恨声道：“这贼子终有今天，不枉陛下费心筹谋。”
皇上缓步行至露台上，凉风带着夜露的潮气缓缓拂来，低头抚摸着白玉栏杆，淡然道：“朕费心筹谋所图的，不是除掉元昊那么简单，否则要他身死，朕多的是法子。朕之前说过，除掉元昊只是一个引子，他死了，朕这盘棋的后手才能发挥出真正的价值。”
简吟风和丁谓刹那间愣住，皇上语气的幽凉缓缓沁进二人心肺，连五脏六腑都慢慢生出一股冰冷寒意，有一种冻裂前的僵硬，丁谓艰难开口：“臣斗胆一问，陛下的后手是在哪处？”
皇上的喉头动了一下，似乎想开口回答，却终自无声。良久，皇上抬起眼睛，眼神却是茫然的，有一种纵横谋划耗尽心力下的疲惫，声音平静而锋利：“朕之所谋，在子弱母壮，在母子相疑。”
“陛下说的母子，难道是……”简吟风思索片刻，按捺不住，脱口问道，“延寿帝姬和她的儿子吗？”
皇上冷晲了他一眼，拂衣转身凝视当空明月 ，叹道：“不错，朕以元昊的性命为引，改了浅芙的棋局。在她的计划里，元昊本可以不用死的这么早，但朕偏偏要尽早将延寿的儿子扶上王位，将这盘棋做成一个死局，令延寿母子在局中作困兽之斗。
延寿的儿子现下只是个襁褓婴儿，但他终是要长大亲政的。他首先要面对的，就是以没藏讹庞为首的母族势力的干涉；而延寿在夏国想要立足，就只能抓紧没藏家族这棵大树，势必会挡住儿子的路。届时一个乳臭未干的夏王，不仅要处理国库空虚、枫沙遗患的烂摊子，还要绞尽脑汁游走在王权与孝悌之间，即使他想要与宋朝抗衡，恐怕也有心无力。”
简吟风脸色慢慢变了，手指用力搅在一起，颤声道：“陛下一定要算的这么狠么？延寿帝姬，可是先皇后的亲妹妹啊……”
皇上双眉一轩，眼神却是深不见底，这位外表依然英俊的君王，终于开始流露出颓废的气息：“吟风，这就是权力斗争的残酷。为了天下的统一，哪怕是血亲你都要亲手置他们于险境。朕从前深恨萧绰的狠辣无情，如今却觉得，自己同她并无分别。”
丁谓看着眼前的皇上，忽地微微叹了口气：“萧后怎能与陛下相提并论？陛下所谋，不过是为宋朝争取一点韬光养晦的时间，已是最大程度上回护了延寿帝姬和她的儿子，更是竭力保全了她们母子的终身富贵，比起萧后残害后嗣之毒，陛下竟是一副难得的菩萨心肠。”
听得那样的话，皇上只是倦极地摇摇头：“不必宽慰朕，朕做了什么，自己心里很清楚。朕这双提剑挽弓的手，终究还是染得如墨一般黑了。”
简吟风定定看了皇上半晌，忽地低声：“臣知道陛下有不得不做的理由。来时在宋夏边境上，我们都瞧见无辜的宋朝子民被党项人大肆抢劫。陛下当时没有管，是因为知道那日出手的话只能救宋朝子民一时，却不能救他们永世。所以陛下再不忍，都要来颠覆夏国政权，设计延寿母子，待到我朝江山一统之日，子民便再不会被异族欺凌。”
皇上迷离的眼波幽幽凝视着窗棂上流动的月华，浅淡的忧伤从眼眸中似水流过，逐渐成为夜色中弥漫的烟雾。他轻吸一口气：“你猜的不错，朕是大宋的皇帝，必然要翼护朕的子民。只是朕也是浅芙的夫君，却不知百年之后以何面目去见她。”
丁谓仔细听了，声音凉凉的潮湿：“陛下是这么想的么？娘娘临终前倒是嘱咐过臣一句话，教臣在陛下遇此困惑时跟陛下讲。”
皇上勃然变色，有些失态地拢住丁谓的肩，肩膀上传来的力道让丁谓觉得有些痛：“浅芙说了什么？！”
丁谓仰起头，没有分毫犹疑，一字一句转达先皇后的遗言：“娘娘说，既然走上这条路，就千万别回头了。”
一弯眉月斜挂树梢，风吹得花枝树叶乱颤，远远望去月亮也仿佛挂的不稳，有些摇摇欲坠的样子。皇上木然回头，双手紧紧握着栏杆，语