轻响。远处百姓听见这歌声，许多人驻足聆听，妇人悄悄拭泪。
而速不台的朔风营，则上演着一场别开生面的骑射比赛。
校场东侧立起十个箭靶，靶心画着西辽狼旗、草原残部的鹰徽等图案。五十名胡汉骑兵轮流上阵，在疾驰中开弓放箭。
“嗖！”
第一箭命中狼旗左眼。
“好！”围观士兵喝彩。
第二箭更绝——骑兵在马上转身背射，箭矢越过肩头，精准钉入鹰徽咽喉。
速不台抱臂观看，面无表情。待十轮射毕，他才缓步走入场中。
“今日之庆，是昨日之血换来的。”他的声音不高，却让全场安静，“北境一统，我们死了多少弟兄？碎叶攻城战，朔风营阵亡八十七人；阴山阻击战，阵亡一百零三人；更早的雪原奇袭，一百五十人的先锋队只回来三十九个。”
他走到箭靶前，伸手抚摸靶心上的狼旗图案。
“记住这些图案。”速不台转身，目光扫过每一张年轻或沧桑的脸，“北境一统不易，守住更难。今日我们可以射纸靶取乐，但明日，也许就要面对真正的敌人。切不可因今日之欢，忘了明日之责！”
“谨遵将令！”胡汉将士齐声应诺，声震四野。
定北堡最高处的观星台，亥初时分。
萧北辰凭栏而立，一身玄色常服在夜风中微微拂动。他身后十丈外的厅堂内灯火通明，诸葛明、潘龙、赵铁鹰、离火等文武重臣正在宴饮，庆贺声、谈笑声、酒盏碰撞声隐约传来。
但他选择独自在此。
左眼深处，星辉无声流转。常人眼中的万家灯火，在他视野中化作另一番景象：朔方城上空，湛蓝气运已浑然一体，如倒扣的琉璃碗罩住全城；气运之中，又有千万缕细微的光丝升腾——那是百姓的喜悦、祈愿、感激与希望。
他“看”得见。
朔方灯楼前，那个骑在父亲肩头的孩童，身上腾起纯金色的光丝，直冲北辰星方向——那是未经世事的赤诚信仰。
北海篝火旁，老萨满乌恩巴特尔祈祷时，身上升起的青紫色光丝与草原各部族民的愿力交织，汇入北境气运之河——那是古老信仰与新生政权的融合。
榆树屯打谷场上，老兵秦老头讲述往事时，周围百姓身上腾起的土黄色光丝厚重坚实——那是土地与人民的根基之力。
军营中，将士们歌唱时，铁灰色的光丝冲天而起，锋锐如枪——那是守护之志，亦是警惕之心。
这些颜色各异的光丝，最终都汇向定北堡，汇向他左眼中的星辉。萧北辰能感到，北境的气运从未如此凝实、如此蓬勃。
“主公。”诸葛明的声音从身后传来。
萧北辰没有回头。诸葛明走近，手中端着两个白玉酒杯，酒液在月光下泛着琥珀光。
“如此盛典，当与民同乐。”诸葛明递过一杯，“潘将军在下面说了三遍‘王爷怎么还不来’，赵将军已经灌倒三个参将了。”
萧北辰接过酒杯，却不饮。
“我在想，”他望着城中那条光的河流缓缓开口，“史书上的‘统一’，往往止于疆域归一、政令通行。但真正的统一——”他指向远方，“是让朔方的汉人、北海的胡人、碎叶的西域遗民、狼山的山民，这些说不同语言、信不同神明、过不同节日的人们，都从心底里认同‘我是北境人’。”
诸葛明点头，与萧北辰并肩而立：“所以主公这些年来，推行的从来不只是刀兵。”
“胡汉通婚者，子女入籍赏田地。”萧北辰如数家珍，“兴办蒙学，无论胡汉子弟皆学汉字、诵北境史。颁布《北境律》，命案不论胡汉同罪同罚。商税统一下调两成，草原皮货、西域琉璃、汉地丝绸在市面上平价流通。”
“还有格物院改良农具，优先发给边境屯田的胡人部落；医官署派遣郎中深入草原，防治牲畜疫病；北海港口对各族商船一视同仁，只按货值抽税……”诸葛明补充道，“这些看似琐碎缓慢的功夫，才是统一真正的粘合剂。百姓不在乎谁当政，只在乎能不能吃饱穿暖、安居乐业。今日之欢庆，正是这些功夫开花结果之时。”
萧北辰终于举杯。
但他没有朝向城中欢庆的百姓，也没有朝向厅内宴饮的臣属，而是对着无垠夜空，对着那看不见却无处不在的浩渺天意。
“敬这片土地。”他声音低沉，“敬所有生活在这片土地上的人——无论胡汉，无论贵贱，无论生死。”
酒液洒下，在月光中划出一道银线，没入观星台的石缝。
“愿北辰之下，永如今日。”萧北辰轻声说，“灯火长明，歌声不息。”
诸葛明亦洒酒于地：“愿我北境，从此无分裂之祸，无战乱之苦。”
两人沉默而立，任夜风吹拂衣袍。下方城池的欢闹声隐隐传来，与此刻的寂静形成微妙的和鸣。
欢庆持续整整三日。
三日后，辰时初刻，北境七郡八十一县的所有官署门前，同时贴出朱砂书就的安民告示。
告示以统一的格式、统一的文体，宣布自即日起：
“一，北境全境实行统一税赋。农田亩税降至三十税一，商税统为十税