神色平和却深不可测；吐蕃僧俗代表穿着厚重的牦牛毛斗篷，脸上是被高原紫外线灼伤的红斑，眼神中混杂着警惕与渴望。
后排还有草原酋长、南洋王子、拂菻商人所有人的目光，此刻都聚焦在诸葛明身上。
“诸位使节、代表，”诸葛明开口，声音通过传声装置清晰地传遍大厅每个角落，“今日，我们齐聚碎叶，不为朝觐，不为盟誓，只为对话。”
他停顿片刻，让翻译们跟上节奏。
“自我介绍一下，在下诸葛明，北境大都督府长史，受萧北辰大都督委托，主持此次论坛。”他没有用“本官”，而是用了更平等的自称。
“在过去数十年间，这片大陆经历了太多战乱：中原王朝分崩离析，外敌铁骑踏破边关，草原部族南下劫掠，海上商路海盗横行。”诸葛明的语速平缓，却字字清晰，“但今日，我想请诸位暂时放下成见，抬头看看我们面临的更大的阴影。”
他向后微侧身，示意操作沙盘的官员。
二楼暗阁，光影设备启动。一束经过精心调制的光线透过水晶，将沙盘上几个特定区域放大投射——
东海归墟海域，标记着红色的漩涡符号；
西域沙漠深处，标注着“能量异常区”；
吐蕃高原，青海湖位置闪烁着蓝色的光点；
南疆十万大山，一条蜿蜒的黑线标注“邪脉延伸”。
全场响起低声的议论，许多代表身体前倾，神色变得凝重。
“这些地方，有些可能诸位已经知晓，有些可能闻所未闻。”诸葛明的声音继续传来，“但它们的共同点是：都在发生违背常理的变化，都在威胁着人类文明的存续。”
菲茨杰拉德伯爵的讥诮笑容消失了，他放下单片眼镜，紧盯着吐蕃高原的投影。罗兰德宫廷密档中，确实记载着“世界屋脊的哭泣”这样的传说。
哈立德的手指微微收紧。大食学者曾报告，呼罗珊省东部山区出现“地火无端自燃”的异象，与沙盘上西域的标记何其相似。
“北境举办此论坛，非为称霸，非为划界。”诸葛明提高了声音，“我们只希望提供一个场所，让各方能平等对话，坦诚交流，增信释疑，共同寻找应对之道。”
“无论国家大小，势力强弱，其合理关切与生存权利，都应得到倾听与尊重。”他目光扫过西域诸国代表，李圣天眼眶微红，低头掩饰情绪。
“我们相信，和平非乞求得来，乃由实力保障，由智慧构筑，由共同利益维系。”这句话说得很重，既是承诺，也是警告。
最后，诸葛明双手按在讲台边缘，身体微微前倾，这个姿态极具压迫感：“北境愿与所有致力于和平、发展与文明存续的力量携手。但对于那些执意破坏秩序、引入灾难的势力”
他停顿了三息，大厅内落针可闻。
“我们也将不惜一切代价，扞卫这片大陆的安宁。”
演讲结束。
没有掌声雷动，只有长久的沉默。每个人都在消化刚才听到的信息，衡量其中的分量。然后，如潮水般的议论声才缓缓升起，翻译们开始忙碌地传递着各方代表的第一个问题。
开幕典礼结束，真正的博弈，才刚刚开始。
第二幕：暗流与博弈
论坛设置了三种形式的交流：公开大会、主题研讨会、非正式会晤。而真正的交锋，往往发生在帷幕之后。
第三日晚，碎叶城西的“听松别院”。
这是一处幽静的庭院，原为某位西域富商的私宅，现被北境租用作为高级会晤场所。院中植有从江南移栽的翠竹，假山流水潺潺，与西域的粗犷景致截然不同，刻意营造出一种让来客放松警惕的氛围。
茶室内，檀香袅袅。
诸葛明与菲茨杰拉德伯爵隔着一张紫檀木茶案相对而坐。北境方面只有沈括作陪，罗兰德方面也只有伯爵的副官——一位名叫阿尔弗雷德的年轻骑士在场。
“很别致的庭院，”菲茨杰拉德伯爵用戴着白手套的手指轻触青瓷茶杯，“让我想起了帝国在南方行省的园林。当然，规模要小得多。”
典型的罗兰德式开场，先秀优越。
诸葛明微笑：“建筑之美，在于因地制宜。碎叶干旱，能有这一方绿意，已属不易。”他亲自执壶为对方斟茶，“这是武夷山的大红袍，一年产量不过数斤，大都督特命送来招待贵客。”
菲茨杰拉德闻了闻茶香，神色略缓：“萧大都督有心了。”他品了一口，沉默片刻，“确实独特。”
茶过三巡，气氛稍缓。
“伯爵阁下远道而来，除了参加论坛，想必还有其他要事？”诸葛明切入正题。
菲茨杰拉德放下茶杯，单片眼镜后的蓝色眼睛锐利起来：“诸葛大人快人快语。不错，帝国对北境在东海和西域的某些行动，很感兴趣。”
他用了“行动”而非“扩张”，但意味相同。
“保境安民，维护商路，此乃北境本分。”诸葛明回答得滴水不漏。
“包括派遣特遣队深入死亡之海沙漠？”菲茨杰拉德的语气带着试探，“据我所知，那里除了流沙和毒蝎，什么都没有。”
诸葛明与沈括交