姚韫知与张允承的马速本就不快，此刻更是被甩在后头。山间雾色未尽，春草青青，马蹄缓行间，四周一时只余下风声。张允承见周围无人，低声开口，语气中带着十足认真，“让陛下赐你诰命的事，不是我安排的。我不会做这种事，也不屑于用这种手段将你绑在我身边。他语气坦然。
姚韫知侧头看了他一眼，平静道：“我知道。”二人牵着缰绳，顺着山间小道缓缓而行。
走了几步，姚韫知还是忍不住问道：“这次来行宫，是父亲提议的吗？”张允承摇头，“我不清楚。朝堂上的事，父亲从不肯与我多说。”他顿了顿，又道：“不过，看得出来，父亲如今颇得圣眷。”姚韫知轻轻一笑，笑意却是虚浮的，“是啊，如今陛下不喜太子，自然是魏王一党的人得宠。陛下信得过魏王，魏王宠幸的人，便都占尽了春色。”张允承默然，似是无话可接，只轻叹了一声。姚韫知看了他一眼，语气忽然冷了几分：“只是允承，你也知道，魏王贪墨赈银的案子，才刚刚把你父亲牵进外宅风波里，你这个做儿子的，总该劝他避嫌才是。”
张允承神情有些惘然，低声道：“你又不是不知道，我在父亲面前，从来都说不上话。”
姚韫知闻言，眉心一动，知道自己语气重了些，算是迁怒于他了。她稍作停顿，轻声道：“对不住。”
张允承没立刻回应，只低头看着脚下青石小径上的马蹄印，半响才道：“不知道为什么，我总觉得你越来越讨厌我了。”姚韫知一怔，随即摇头：“没有的事。”
她的语气依旧温和，却透着一丝疏离，“你是你，你父亲是你父亲，我从来分得很清楚。”
张允承听她这样说，涩然道：“韫知，我知道你对父亲有偏见。听说了袭香母亲的事时，我也很难受。”
他说到这里，眼神闪了闪，像是喉中有块结哽着，过了半响才继续，“可即便他做错了事，那也不意味着别的恶事，也都与他有关。”他抬眼看向姚韫知，眼中有一丝挣扎，“魏王贪墨、侵占田地……朝中虽有风声，说我爹与魏王交好，可谁又能拿出真凭实据，证明我爹真的参与了其中?姚韫知听着，一句话也没说。
张允承见她不答，又道：“我从小就知道父亲是什么性子。他的野心，他的冷酷，他的精明，我都看在眼里。可你若要说他是那种会为虎作怅、坑害百始的人，我真的不信。”
他的声音压得极低，像是在用尽全力辩白，又像是在恳求一丝理解。姚韫知平视前方道：“你放心，你父亲若真没有和魏王勾结在一起做那些事，宜宁和太子是不会构陷诋毁他的。”
张允承闻言，神色微动，但什么也没说。
马蹄声踱得缓慢，正行间，忽听身后有人唤了一声：“姚姐姐。”姚韫知闻声回头，只见一名少年快步赶来。她展颜一笑，声音温和：“阿栩，你也来了。”萧栩微喘着气，上前一步，眉眼中带着少年特有的明朗，“不止我，太子哥哥也来了。”
说着，他的余光瞥见一旁的张允承，虽神情不甚情愿，还是规矩地拱了拱手：“张大人。”
张允承这才略一颔首，语气温和：“臣见过七皇子。”萧栩显然无意在他身上多做停留，神采飞扬地说道：“太子哥哥已经与人比了好几场马，每次都赢，我自知不是他的对手，便想着来拉个救兵。”话音刚落，还未等他开口相邀，张允承便提前婉拒：“我恐怕不行。”萧栩看向姚韫知。
姚韫知微笑着摇头，“我也不过是个外行，便不去凑这份热闹了。”萧栩顿时显出几分沮丧。
他低声嘀咕着：“若姐姐一直避着太子哥哥，两人心心结未解，那我想见这个的时候就得避着那个，终究不是个法子。”他这一番话说得坦率而直白，姚韫知听了也有些为难。若是将张允承留在此处，似显冷淡无礼，可若带他一道前去，又怕太子生出不快。
正踌躇间，张允承已体察到她的犹豫，温声道：“不必顾及我，我正好想一个人走走。”
姚韫知朝他点了点头：“那我便随阿栩去看看，你骑马当心一些。”岔路口分道扬镳，张允承牵着马，独自踏上另一条山径，背影在晨雾中渐渐远去。
萧栩忍不住回头望了望，犹豫道：“张大人似乎待姐姐很好。”姚韫知没有作答，眸光微敛，神色莫测。
片刻后，萧栩又道：“不过……若是怀序哥哥还在，他一定会待你更好。”这句话落下，姚韫知只觉心口狠狠一震，仿佛被什么无形之物击中。萧栩察觉到她的情绪起伏，低声道：“我不是要触碰姐姐的伤心事，只是…他四下张望，确认无人之后，才压低声音继续道：“我心里一直有个疑问，不敢问兄长，也不敢问宜宁姐姐，所以…才想来问问你。”姚韫知心跳陡然加快，一股莫名的不安从心底升起。萧栩迟疑片刻，终于问出声：“姐姐觉得，任九思这个人，如何？”姚韫知对所有人都已习惯了多一分防备，面对这个问题，自然也不敢轻言实情，只淡淡回道：“算是个有急智的人。”说罢，她反问：“那你觉得他是什么样的人？”萧栩低声答道：“我不知道。大家都说他不是个好人，可他对我很好，从未像他们说的那样。”
姚韫知心跳