娘，还得日日供着不成？”“就是……这口子一开，将来后患无穷！”砚山侧耳听着外头动静，心底又发慌起来。可再看宋云谣，除却时不时投向兰姨的担忧目光，竟透出几分气定神闲、稳操胜券之意。他忍不住凑过去，低声问：“姑娘，您这也猜着了？”宋云谣藏在长袖下的手攥得发白一一她写的辨状究竟有多少效用、能不能救下兰姨，她自己都不得而知。
可无论心中再如何忧惧，她面上只作云淡风轻，“且听着罢。”帘外，沈不器不急不慌，反唇相讥。
“宗族法度？卫金事当真说笑了。”
“牛某卖女为妾时，宗族耆老可曾出过一声？后鬻女尸配阴婚时，宗族耆老又何曾出面阻拦？”
他顿了顿，彬彬有礼地询问：“所谓宗族法度，难道只护男子，妻女便皆可作牲口买卖？”
“你……!“卫金事被堵得哑口无言，只能强自重复，“任沈大人说破天去，金氏杀夫也是板上钉钉。杀人偿命，天经地义！”见他词穷，沈不器眼底闪过一丝哂意，旋即沉下思绪，负手踱了几步。沉吟片刻，他忽然轻笑一声。
“卫金事几次三番执着于′妻杀夫′之论，却未曾想，此案并非杀人案，而当定性为′毁损家产，乃是器物相损之论。”这荒唐的话语一出，满座皆惊。
帘幔后，宋云谣猛地抬起头。
卫金事双手抱胸，目光寒凉，只冷冷看他还要狡辩什么。曾县令怀疑自己听错了，忍不住追问：“大人是说，毁损器物？”沈不器点头：“正是。”
“夫卖女为妾，是将女儿视为可供买卖的'器物’；其后卖尸配婚，亦是将女儿的遗体视作'器物。
“可见在牛某心心中，妻女皆非人，而是′物’。依此类推，牛某也未曾将自己视为人，亦是"物。”
“既如此，一个被当做"物'的妻子，反抗并损毁另一个"物'，还能算作以下犯上的弑夫么？难道不是'两物相损'？”这番论断堪称石破惊天，堂上堂下皆愣住了。而沈不器缓缓踱行，目光不动声色看向侧间帘布。这观点并非他首创，而是宋云谣某日灵光一闪的念头。彼时她觉着这想法未免有些刁钻诡辩之意，为求稳妥，并未写进辨状中。可在他看来，这尖锐到几近悖逆的论断，未尝不是助他撕开教条口子的利器。
卫金事很快反应过来，厉声斥道：“荒谬！玩笑话如何能作堂上辩词！”“玩笑话？卫金事这话，才是贻笑大方！”而沈不器停下步子，神色严正，一字一句驳了回去。“本案关键，就在于死者牛某先行自绝其为′夫、为父'之人位！”“他视妻女为可交易之货殖时，他自己也已行同买卖牲口之贾人，而非人夫、人父！”
“牛某自降其格，不愿为人，甘为物主，其行更与禽兽无异！既如此，金氏所为，究竟是′弑夫，还是毁物？”
“律法所护之′纲常，难道护的竟是此等禽兽、人獠之纲常？”卫金事涨红了脸，据理力争。
“若依大人所言，凡鬻妻女者皆是禽兽之行。那敢问天下贫寒之家典卖骨肉以求生路者，尽是禽兽、人獠也？”
沈不器淡淡道：“不错，贫寒之家典卖骨肉，确为乱世荒年、走投无路之举。”
他侧过身，指尖划向金兰。
“但以牛某家赀，难道是为求得一粒米果脯，才再三将女儿典卖，连尸首都不放过？分明是利欲熏心、歹毒狠辣，用亲生骨肉换黄白之物罢了！”“况且。“他微微挑眉，抬手朝北一揖，“如今幸得陛下在位，四海升平。又岂是那易子而食的乱世荒年？”
他顿了顿，意味深长道：“今日争论，左右不过公堂之辩，卫金事可切莫热血上头，冲昏了头脑。”
沈不器字字直戳痛处，卫金事面色青红，咬牙切齿道：“下官斗胆，请沈大人慎言！”
“为一桩案子输赢在此诡辩，已有损大人清名！若大人执迷不悟，再散播此等妖言，与动摇纲常何异？”
沈不器唇角微勾，眼底却没有丝毫笑意。
“卫金事当知，动摇纲常者，非我也，正是堂下跪着的亡魂牛某！”“圣上力行教化、广推纲常，是为止恶扬善，在于父慈子孝、夫义妇听。而牛某为父不慈、为夫不义，才当真做出了动摇纲常之实！”他负手而立，声音冷下来。
“本官今日甘愿暂弃巡按身份，也要下场为金氏辩护，正是为拨乱反正、清理门户，揭开牛某这等玷污纲常之名的人獠真面目，以正视听！何来动摇之说？”
“阁下只见′夫为妻纲'四字，却不见其背后应行的责任与道义。尔等所谓纲常，才是舍本逐末、买椟还珠，将圣人之教曲解为庇护禽兽人獠的虎皮大旗！”卫金事无言以对，气得胡须都在打颤。
而沈不器仿佛开了刃的快刀，再不给他反应的机会，继续说道。“圣上常以"仁"恕'教化万民，自己亦以身作则，每遇秋决，犹自再三斟酌，唯恐有失仁恕。卫大人，你我皆是天子门生，不更应当笃学陛下仁恕之风，时时警醒为官之公心？”
“再观本案，牛某失仁而死得其所，金氏虽行事出格却也情有可原。“若将金氏处以极刑，而对牛某此等败类，仅仅因为其′夫′名而予以伦常上的豁免，