有些人却蠢若猪狗。”“倒没说错，"薛知安赞同点着下颌，搭腔道：“这薛砚明的脑子里到底装了什么？咱们费尽心思要与皇子一党拉开关系，他倒好，闻着味就往锦绣楼钻，就怕旁人不知薛家与三皇子私底下有联系。”“兄长，我可听说了，礼部试一事叫堂伯揽下了。”“薛如言不是也下场去考了么？堂伯也是，怎的不知避避嫌？若叫有心人针对，岂非治他个徇私舞弊之罪？”
说着，他瞪大双眼，“听闻此事是傅从章提议的，他怎的如此恶心？”薛瞻打帘望一眼日头，“薛如言那边，我会派人与他说，叫他当日避开父亲，总之，你仔细些，别叫傅从章抓住把柄。”薛知安吃下最后一块胡饼，又不知从哪掏出水壶，仰面咕咚喝下，当是用沉默应了薛瞻的话。
过了城门将薛知安放下，约莫半刻钟，马车顶着赤金余晖回了都督府。元澄一跃而下，反剪着手按几下酸痛的肩背，歪着脑袋往大门处一瞥，就瞧见好兄弟阿烈正蹲在石阶上。
他三两步上前，拧眉问：“你小子蹲在此处做什么？”阿烈睐目望他，旋即一咕噜钻进了马车里。方一见薛瞻，便道：“大人，盯着侯府的弟兄递了消息来，说是侯府那边又有了动静，今日午时，四郎君与二郎君一同进了锦绣楼。”一霎，薛瞻沉了脸，冷声道：“元青，去侯府。”马车复又在原地掉转头，往侯府的方向驶去。留元澄在原地愣神。
薛瞻身上还着那件蓝紫斓袍，进侯府门时，正巧与二爷薛江林迎面碰上。薛江林讶然一瞬，问：“怎的这时候回来了？”见是二叔，薛瞻倏软神色，扯了唇畔笑道：“有方砚台落在府里，便想着回来取。”
薛江林乐呵拍他的肩，“臭小子，娶了媳妇就好好在都督府陪媳妇，一方砚台还用得着亲自回来取？随意差个人回来就行。”“二叔这是要出去？"薛瞻耐着性子，见薛江林打扮得齐整，随口问了句。薛江林捋一把下巴，眼眉含笑，“约了友人出去吃酒，可莫要与你二婶说啊！”
薛瞻只好侧身让道，“二叔放心。”
薛江林走后，薛瞻敛了脸色，旋身往大房闯。踏足薛如言的院子时，薛如言正倚窗捧着一本书细看。陡然一见薛瞻过来，薛如言怔松片刻，而后笑笑，“大哥？怎么突然来我这？″
薛瞻吩咐元青守在院门口，又冷目往下人身上望。薛如言：“大哥这是做什么？”
薛瞻：“退出去。”
那双沉静幽瞳隐含怒火，虽像一根针般盯着薛如言，话却是对下人说的。下人踌躇着没动。
薛瞻怒叱一声："听不懂么？滚出去！”
商月楹绕着汴梁河逛了一圈，先去珍宝阁里瞧了瞧，而后又往城西的打铁铺子去。
挑挑拣拣，商月楹央铺子老板打了把极其锋利的匕首。匕身简单，两面打磨得光亮，只在刀柄处磨刻一个极小的檀"字。原是想了要送点甚么给薛瞻，挑来挑去，忽而想起他常把玩一把短刃，故而便打了匕首，刻上她的小名，好叫他晓得，她也是费了心思的。并非在兵器铺子里随手一指。
出打铁铺子时，日暮四合，荣妈妈在一旁催促着回府，商月楹抬手掂着匕首，遂笑笑，捉裙上了马车。
行至都督府门前，忽见元澄侯在廊柱旁。
商月楹下了马车，随口一问：“做什么呢？”元澄本也是在此处等她，见她全须全尾好着，忙谄笑一声，“没事，夫人今日去了何处逛？”
“就随便逛逛。"商月楹歪眼瞧他，“都督可回了？”元澄摇摇头，“回了，但又没回。”
商月楹：“什么叫回了但又没回？好好说话。”元澄稍稍叹气，与她说道：“原是回了，后来都督不知听了什么消息，连门都没进，又往侯府去了。”
….…侯府？”商月楹狐疑道。
细想片刻，商月楹旋即往外走，“去侯府。”她嫁给薛瞻这些日子，除却婚后第二日敬茶，从未见他主动踏进过侯府半步。
昨夜，她在他眼里窥探到了一丝对侯府的厌恶。若非事出突然，他定不会如此赶过去。
这厢，薛瞻与薛如言隔窗而视，薛瞻不与他多费口舌，“今日去哪了？”薛如言屈臂交叠，倚在窗后，连番打量他，忽道：“与大哥有关系么？”他这番神态，叫薛瞻屏息静静盯着他。
像看儿时斗狠落败却仍垂死挣扎的蛐蛐，挣扎出一线生机，却又被另一双手捡了去。
兜兜转转，遭人遗弃，复而抬脚轻蔑一踩，一碾，尸骨无存。薛瞻含了丝笑，不与他咬文嚼字，只道：“你以为，只要你中了进士，三皇子就高看你一眼？”
“将来就能把我踩上一脚？”
薛如言唇畔的笑停了，支着窗台起身，缓缓消失在那扇窗里。“砚明可怜我温书辛苦，请我去锦绣楼用饭，我这才晓得我的面子竟有那么大，”他从屋内徐徐走出，慢步行至薛瞻几步外停住。“砚明原是进去不得的，那守门的小厮听了我的名字，倒一改脸皮子，恭恭敬敬迎了我二人进去。”
薛如言低低笑着：“倒要感谢大哥，若非我与大哥同宗同源，那锦绣楼想必也不会卖我这情面。”
“薛如言。"薛瞻倏然直唤他名讳。
他往前逼近