而立，面朝众人宣告道：“本宫定将此案彻查到底，但凡涉及贪墨朝廷赈粮之人，不论官职高低，一律严惩不贷！”
听到这掷地有声的保证，有人满脸狐疑，或者讥诮冷眼，也有呼喊着叫好者，不过所有的将信将疑，都被一声呼喊打断一一一队玄铁卫匆匆而至，拖着从前方粥棚处取来的上等白米，于此处重新垒起灶台。
煮粥的伙夫忙碌地挽起袖子，铁锅注水，米粒倾落其中，烈火卷舌，未久，锅中便似涌起层层雪浪，那浓郁的米香，宛如缥缈云霭弥漫于四野之间。亲眼目睹到一大锅浓郁的米粥，那一张张焦灼惶然的面孔，陡然间有了鲜活的神采！
饥民们自发地整理队伍，个个伸长脖颈，踮起脚尖，无数道目光灼灼焊在大锅腾滚的暖雾间，满心期盼着能讨得一口热乎吃食。秋绪悄然立于人群之外，静默伫立，神色静观若定，直到最后一瓢热粥舀入破碗，那面色灰败的老者颤魏巍啜下米汤，她才转身道：“你们在这忙吧，本宫再去慈幼所看看。”
仍是由大头在前面带路。
现在秋绪对当地官吏都有些戒心，唯恐又被证去那种粉饰装扮过，专供贵人巡看的“假慈幼所”一一若是如此，奔波也是徒劳了。一行人在曲折窄巷中穿行，终于抵达一个小小山坳，两侧嶙峋的山壁就像是断崖环抱，将此地庇护在怀。
放眼望去，几处大而简陋的棚子东倒西歪，为防生出事端，男女老少被分隔开来，各自安置在不同大篷之中。
然而，数百人局促在这狭小之地，许多窘迫困境避无可避，秽臭之气如影随形，推操争吵之声更是没有止息。
莫说寻得片刻清净，就是性命安危也不过靠着老天一时怜悯。此地主事的是个鬓角染霜的憨厚汉子，他惴惴不安地搓着手，引着秋绪在杂乱的野草与污秽的褥子间穿行，不过并没有故意拦住某些地方不让她看。可是秋绪越看，眉头皱得越厉害。
此处收容的全是水患后房屋田地都被冲毁，无枝可依的灾民，虽然大棚勉强能遮风挡雨，却实非久居之地。
秋绪巡至男女大棚交界处，伸手拨开几捆破草席，发现男棚竞堆叠着数十张灰硬棉被，女棚却明显少一半，且看上去还更为单薄。她一摸那薄被，眉间阴云骤聚，不悦地质问道：“这是怎么回事？”管事扫一眼那些蜷缩在角落里的男人，诚实道：“但凡棉粮送到，总有心野的来抢，每次撞见，小人必是夺回原物的！”说到这里，他又无奈地一摊手，“可是这里只有草民一个人管事，有时候实在管不过来……
“若还有掠夺妇人衣食之事，三日不必再施粥给涉事男子，反正饿三日也不会死，若有妇人举发抢夺者，减劳役三日，举发官吏克扣，赠精米一斗。”她转身对随侍官吏道，“差遣卫所来此值班，要是再让本宫知道这些事情，唯你是问！”
说话间，秋绪踏入女眷所住的大棚，里面蜷着老妪妇人，还有几位孕妇，她们瑟瑟发抖地缩在角落里，好像不想让她看到自己的脸。大头走向一位枯瘦的妇人，蹲下拉住她的手，轻声道：“娘亲，太子妃殿下来了，殿下心善，特赐了一碗粥，儿给您带来了。”那妇人被迫推至人前，避无可避，只能惊慌失措的欲俯身磕头，却被秋绪一把扶住：“不必行礼，你身体虚弱，安生坐着就好。”妇人惊慌抬眸，瘦巴巴的身体顶着个大肚子，整个人都在微微发颤，细声连连道：“谢殿下恩”
秋绪对她的惊恐有些疑惑，随即又理解，这种突然被那么多人闯入参观，还忽然成为众人目光焦点的感觉，必然狼狈又难堪。她暗自叹口气，有些自责，怎么反倒成为惊扰别人生活的坏人了。“那么今日便到此为止了。“秋绪止住身后的随众，“让娘子们歇息吧。”话未说完，她已经转身出了大棚，将着仓促搭建而成的居所留在身后渐沉的目色中。
秋绪朝慈幼所大门走去，途中侧身向随行官吏吩咐道：“此地百姓连最基本的温饱都难以保障，你再送些棉被和生活用品过来，务必妥善分发，哪怕是一纱一絮，都必须精准无误地落于妇孺手中。”她骤然提高声调，“倘若有男子仗势强取，又或是老弱妇孺在冷天冻亡一一再出纰漏，拿你项上人头抵过！”
那官吏吓得冷汗涔涔：“卑职誓死督办！”秋绪威慑完毕，又往前走了几步。
忽觉不对。
她脚步一顿，猝然回身，囫囵扫视一圈大棚--分明数百人齐聚，却悄然无声，完全没有孩童喧闹之音。
其实，秋绪对孩童没有特别的喜好或厌恶，平日里也不会多加留意。然而，这里的小孩数量之稀少，竟让她都能觉出异常，可见情况严峻。她重新环视，定睛细看，只瞧见了寥寥数个孩子，男童多于女童，而且，年幼的孩子几乎渺无踪迹，唯有大头他们这种明显患病的小孩。秋绪问道：“小孩子都去哪里了？”
管事闻言面露犹豫，半晌回答道：“殿下有所不知，灾荒之年……卖儿卖女都是正常事儿，咱们也阻止不了，条件艰苦，小孩儿存活不易，卖给好人家当下人，好歹还能换碗粥续命罢了。”
原来如此。
秋绪静立片刻，迈步转身时，不由自主长叹一声，此间滔天苦难，如千钧磐石，沉沉