有两双中年夫妻，都规规矩矩立在廊下。“我这小门小户的，这么些人，哪儿用得过来？”“不多，"他接过红藜递的茶，啜了一口，微微蹙眉，便把茶盏撂下了，“这么大的宅子，前后门都要有人守着，各处角门也要有人巡视。以及洒扫的，管待饭食的，怎么也得这些人。若再少了，不光日子不便利，也不安全。”宋鼎元撩起眼皮，见她面有犹豫之色，又放软声气，“这些人是文楷在官牙行精心挑的，往常都是官宦人家的奴婢，规矩老成，又知根底，寻常牙行里买不着这样妥帖的。方才我一路进来，连个通报的也没有。若是旁的歹人可怎么是好？有这些人在你身边，我也安心些。”
林净和咬着唇壁，默不作声。宋鼎元将她的手拽过来，搁在掌心揉搓，语气低柔幽微，“你从前在院里，后来又在我府中，日子纵不顺心，好在也安全。你觉着那康达已十分可恶，可与真正的豺狼一比，其实并不算什么。“这世界上有许多人，瞧着像人，不过是披着人皮儿的畜生。你独自在外头，叫我如何放心得下？昨儿倘若我来迟半步……”话音渐低，“可叫我活不活呢?林净和垂首不语，她先前也去牙行看过一回，想要买几个家丁看家护院。只是那牙婆见她面嫩，手头又不阔绰，给她看的俱是些奸懒馋滑的破落户，为了吃口闲饭自愿卖身，或者就是外省来的流民，不知根底。更有几个癞头汉子，见她与红藜生的细皮嫩肉，眼睛直冒绿光，盯的林净和脊梁骨直冒寒气。
连着看了几家牙行，都挑不着合适的人，宋鼎元这人送的倒正是时候。如今又听他温声细语，心早软了。
只是她如今好容易得了自由身，虽说他又救了自己一遭，可要自己再做回外室是绝不可能的。因着打定了这个主意，再收他的东西，心里总觉得别扭。想了一回，林净和定定的开口，“统共多少银子？我与你算。”清丽眉眼间一派坚定倔强，清辉凛凛，恰似雪中寒梅。宋鼎元凝着她，神色渊静，手指轻轻揉捏着她指腹，半响笑出声来，“好，呆会儿给文楷就是了。”
林净和抿着唇，眼巴巴的盯着他，见他应下了，才略略松了口气。唤众人来堂上，一一问过从前的执事，按此分派了活计，定下个人住处，叫翠莠祥儿和老沐头领着去下处安置了。
宋鼎元手板支颐在一旁静静瞧着，待众人走了，方才笑吟吟说道：“妹妹真是聪慧，只跟着沈嬷嬷学了一月有余，如今已是治家有法，能独当一面了。”林净和垂眸微笑，抿了抿额角碎发，清凌凌的眼波荡过来，落在他的俊秀面容上，“比不得宋大人老谋深算，不然怎能叫你耍的团团转呢？”“哦？“宋鼎元眉棱高挑，嘴角依旧噙着笑，眼眸愈发黑亮，“我疼爱你还来不及，这话从何说起？”
她眨着长睫，慢声细语，“这些日子，我四处打探你的消息，倒是意外发现一处可疑的地方，沈家如今竟是空无一人。”“这有甚可疑的？"宋鼎元把玩着桌上的串铃小香盒，笑的玩味，“沈家不是早就定罪了么？自然都在大狱里了。”
她摇摇头，“沈家在此处经营数代，广有家资，根深叶茂，便是男丁入了狱，总该有女眷和旁系宗亲出来打点。可如今嫡系的女眷通不见踪影，其他的族人也不见有何异动。”
“我从前提醒过你，沈家许是要逃到胡地。你那时还派了人去追，后来这事便没了下文。接着三堂会审，火速给沈家定了个行贿有司，把持盐税的罪。莫不是你故意纵他们北逃，给胡人下套儿呢罢？”林净和抬眼看他，瞳眸清润如镜，“你没走参合口那条路对不对？遇袭的消息，也是故意放出来给鞑靼的。”
宋鼎元忍不住拊掌叫好，“可惜卿卿并非男子，否则定然官运亨通，高步云…
话未说完，就见那小香盒迎面飞来，他飞速偏首，才堪堪避开，却也在太阳穴上擦出一条红痕。
这小妮子真下了死手！
宋鼎元神色顷刻冷峭，剑眉簇起，“疯了不成？”她丝毫不怵，神色凛如霜雪，声音也发冷，“你今儿来的倒是及时，可别告诉我是巧合。”
那张柔和姣好的面容，扳起时倒有些清傲冷艳的韵味，登时将宋鼎元心中腾起的火苗浇熄了。
“你走之前就知道我在这里了，偏不告诉我，只由着我在这里担惊受怕，焦心煎熬。不就是怨我私自离了你么？"她眼底漫上一层水光，鼻翼微微翕动，樱唇紧抿，竭力压抑着翻腾的情绪。
宋鼎元心中一片酸软，微笑看着她，“妹妹什么都好，只是心肠太硬了。“总要以我心，换你心。让你也尝尝这牵肠挂肚的滋味，方知道当初那样待我，有多坏。”