书肆伙计见自家小娘子安然归来，激动得双手合十连声念道：“阿弥陀佛，菩萨保佑！”
他转身便朝书肆内喜形于色地喊道：“秋桂姐姐快来看，小娘子自己回来了！”
“四娘子，”伙计见她云鬓微乱、神色倦怠，忙上前恭敬道：“您方才出门相送孟公子，也不曾知会我们一声。秋桂姐姐急得把来宝和拳脚师傅们俱派出去寻您了，不知您这是往何处去了？”
她强自按捺住心头余悸，稳住声线答道：“方才见对面巷子里有只狸奴甚是伶俐，想捉回来养着。谁知那小东西窜得飞快，最后钻进墙缝里再不肯出来，我逗弄了半晌也无果，这才回来，下回出门定当先知会你们一声。”
说着她又吩咐道：“你且快去把来宝他们都唤回来罢。”
“我的小娘子！您这是往哪儿去了？真真急煞奴婢了！”秋桂提着裙裆从书肆里奔出来，一把攥住王照月的衣袖，嗓音里噙着颤，眼眶也已红了半圈。
王照月却似未闻，只将衣袖轻敛，垂眸说道：“我有桩要紧事需与大表哥商议，待来宝回来，你二人随我同往表哥府上罢。"
语毕她便踩着脚凳钻进了马车，鸦青色的车帘纹丝未动，只漏出一句：“顺道告诉三姐姐，她且先回罢，不必候我。”
辘辘车轮碾过青石板，王照月终于卸下强撑的身体。
后怕如潮水漫上脊背，惊惶似蛛网缠住四肢，满腹委屈更是化作千斤坠般，压得她软绵绵瘫在车壁上，耳畔咚咚的心跳声震得她耳朵发疼，连带着掌心都沁出冷汗来。
“娘子，表少爷府上到了。”秋桂的声音透过车帘传来时，王照月攥着绢帕的指尖还在微微发颤。
她闭目深纳三息，待胸口翻涌的惊惶稍平，方扶着车辕缓步而下。
她穿过月洞门的时，便见赵子端青竹般的身影已立在廊下。
待步入他的书房，丫鬟小厮皆被他挥退，他口中那句“四表妹是为何事寻我”的温言尚未落地，少女便突然踉跄扑进他怀中。
他胸前的云锦衣襟被王照月纤指攥出凌乱褶皱，她积蓄多时的恐惧在此刻化作决堤泪水，将他胸前的竹叶纹浸得斑驳一片。
“大表哥……我、我……”她的抽噎声混着颤抖的吐息，瓷白面颊上更是泪痕纵横。
赵子端急忙环住她单薄肩背，掌心传来的战栗令他声音都紧了几分：“可是被舅父责骂了？或是与三表妹……”
他的话未说完，怀中之人却突然仰起了脸，那被泪水洗过的眸子更添凄楚。
“今日朱家下人……”她忽然死死咬住下唇，血色褪尽的唇瓣间漏出残破字句，“他们用狸奴引我至书肆对面的巷子中……那些下人……”
在她断断续续的叙述中，赵子端慢慢地在心中拼凑出了“她今日为何会惊慌失措至此”。
他抚着表妹后背的手骤然僵住，心中已掀起滔天怒浪，眉头也渐蹙成川。
他轻扶伊人落座，执起那已止住血的柔荑细细端详。
青瓷茶盏氤氲着白雾，他柔声安抚道：“四表妹且饮些热茶压惊，我这便差听松去请大夫。”
“大表哥……”王照月忽然拽住他衣袖，泪光里闪着乞求，“烦请将孟公子一并唤来，大夫问起时，只说复诊便好。”
她将手中绢帕绞出几道细褶，低声说道：“今日之事，万莫让父亲母亲知晓。”
“还是四表妹思虑周全。”他颔首应道：“免得三舅父与舅母知道此事跟着悬心。”
他转身欲唤小厮时，却见少女唇瓣微启又合，似将未尽之言咽作了一声叹息。
赵子端遣人去寻孟长洲时，这位年轻的御史刚自府衙踏着暮色而归。
在他退还王照月银票后，还未及折返回赵府，便敏锐地察觉到身后如影随形的脚步声，他心中了然“看来黄贯的爪牙终究是寻来了”。
他当即折转方向直奔府衙，在官署明晃晃的牌匾下亮出了太子府的令牌。
他这一招既是保命符，亦是对黄贯爪牙的警示：若他在杭州身故，东宫震怒之下必会彻查江南官场。
他也在心中暗自庆幸，幸好朝中已不再是奸相与权阉把持着朝政，否则他也不能利用这朝堂制衡的微妙局面，当成自己最好的护身甲了。
大夫为王照月缠好最后一圈纱布后，又为孟长洲重新诊治了一番。
赵子端送走大夫后，抬手抚平衣襟上被少女攥出的褶皱，脸上神色渐渐地凝肃如霜。
“四表妹，”他望着王照月泛红的眼眶，喉结微动，“书肆纵有万金难抵，岂及你性命珍贵？朱汝暨当街劫人未遂是孟兄及时相救，后孟兄遇袭受伤，今日你又......”
他话音戛然而止，只因少女抬首时睫毛上悬着的泪珠，让他所有说教都化作了无声叹息。
他向前半步，皂靴踏在青砖上发出略显沉闷的声响。
他俯下身来凝视着王照月，刻意放软的声线里仍带着不容置疑：“四表妹且宽心，明日我便请父亲上奏弹劾朱家。你且安心在闺中备嫁，凡事自有我与三舅父为你遮风挡雨。”
王照月攥紧了袖中微微颤抖的手指。
心中那股无力与烦闷之