白崇禧点头，何应钦皱眉，蒋中正一惊，只有徐永昌不动声色。程廷云扫了大家一眼，继续申述己见：
“然职部101师奉命防守紫金山至麒麟门一线，自当竭尽全力，与阵地共存亡。然，职部有一事，如鲠在喉，不吐不快！”
会场顿时安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
“我军浴血奋战，为的是保卫国土，保护国民。”程廷云的声音提高了几分。“然，南京城内，尚有数十万手无寸铁的平民百姓！其中多为妇孺老幼！”他的目光扫过在场每一位高级将领，语气愈发沉重，“一旦城破，我军陷入巷战，日军兽性大发之下，这些无辜市民将面临何种境地？淞沪之战，日军暴行己有端倪！我等军人，不能御敌于国门之外，己是有愧，岂能再坐视百姓遭此兵燹之劫？！”然观眼下南京城内，尚有数十万无辜市民未曾疏散！一旦战端开启，城破之后，倭寇凶残成性，我军将士血战到底，玉石俱焚，自是军人本分。但让这数十万妇孺老幼一同殉葬，我程廷云，于心何忍？于国家民族未来何益？！”
他深吸一口气，几乎是吼了出来：“职部强烈建议，应立即、马上，动用一切力量，司令部应立即并以最大力度，组织、协助、强制城内非战斗人员，尤其是妇孺老幼，即刻疏散出城！向西、向北，尽可能撤离！此事关乎数十万生灵，刻不容缓！远比多囤积几箱弹药更为紧迫！这不是溃逃，这是为中华民族保存元气！”
会场一片死寂。有人面露惭色，有人低头不语，也有人眼中露出不以为然的神色。何应钦眉头紧锁，面露难色：“慕白所言，确是仁者之心。大规模疏散，恐动摇军心民心，且交通工具奇缺，城外道路拥堵，日军飞机终日轰炸扫射，此时疏散，恐伤亡更巨”
“何长官！”程廷云打断他，声音陡然提高，“留在城内，若城破，则是待宰羔羊！疏散出去，虽有风险，尚有一线生机！两者相权，孰轻孰重？难道要等惨剧发生，我等皆成历史罪人吗？！”
他的话语如同重锤，敲打在每个人的良心上。然而，会议的决议依旧是模糊的“酌情疏导”，并未形成强制性的、有力度的疏散命令。现实的困难、高层的犹豫、以及那种“表示死守决心”的政治姿态，压倒了对平民命运最深刻的忧虑。程廷云的心，沉入了冰窖。他仿佛己经预见到那尸山血海的惨状
会议结束后，程廷云被一名侍从官引至旁边一间小休息室。蒋介石正在里面，背对着门口，望着墙上的大幅地图。他转过身，面容憔悴，但眼神依旧锐利。
“慕白，你刚才在会上说的话，我都听到了。”蒋介石的声音不高，却带着威压。
“校长！”程廷云立正敬礼。
“你的担忧，不无道理。”蒋介石缓缓道，“但你要明白，南京是首都，国际瞩目。守南京，不仅是军事，更是政治。我们要向全世界表明中国政府抗战到底的决心！百姓固然要顾及，但大局为重。你的任务，是守住紫金山，挡住日军！其他的，自有统筹。”
程廷云心中一片冰凉，但他知道无法再争辩，只能沉声道：“是！职部明白！必当死守阵地！”
蒋点点头，语气稍缓：“很好。南京的情况，你都清楚了。形势很严峻。”蒋走到地图前，手指划过南京周边，“我知道，你做事，我放心。唐孟潇（唐生智）主持全局，但城内治安、要地守卫、特别是最后关头的事务，需要绝对可靠之人。”现在城内情况复杂，由你兼任南京警备司令，谷正伦副之，辖你的101师和南京警备旅，负起城防警备、维持秩序之全责。非常时期，要用非常手段，确保城内稳定，保障卫戍长官部安全，尤其要严防日谍汉奸活动！你可能做到？”
他停顿了一下，目光锐利地看向程廷云：“我要你确保，南京不能乱在我军自己手里。要维持秩序到最后一刻。必要时要执行非常之策。 你明白吗？”
“职部遵命！定当竭尽全力！守土卫国，乃军人天职。”程廷云立正回答，语气恭敬却无谄媚。”他心中一沉，这又是一个烫手的山芋。这意味着，他不仅要御敌于外，还要安内于城中。
蒋点点头，似乎满意他的态度：“你的家人，都安排好了吗？”
“谢委座关心，己安排近日择机前往武汉。”
“嗯，那就好。专心战事。南京就托付给你们了。”蒋挥了挥手，示意召见结束。
走出官邸，程廷云的心情更加沉重。最高领袖的肯定和信任背后，是对残酷现实的清醒认知和不容置疑的死守命令，甚至包含了更黑暗的指示。而他关于疏散平民的疾呼，似乎并未引起真正的重视。
回到位于玄武湖附近的临时寓所，妻子沈疏桐正在灯下整理行装。几只皮箱敞开放在地上，里面多是些简单衣物和细软。不足一岁的女儿己经睡下，小脸上还带着泪痕，显然是不愿离开父亲。岳母在一旁默默垂泪。
看到丈夫回来，沈疏桐站起身，她穿着一件素色的棉袍，容颜清减了些，眼神却一如既往地温柔而坚定。她是大家闺秀，知书达理，此刻虽心如刀