炯炯，欣然点头。
一旁尤千木掩唇轻咳，“既是小侯爷有令，尤某便自行回避了。”
“叔父这是做什么，乔屹那小子怎么也是您自幼看着长大的，谈哪门子的避讳。”说罢，便要拆信。
尤千木是桓父结义兄弟，因而桓央尊其一声叔父，他同父亲出生入死几十年，功劳伟岸，战功赫赫。此次与禺知一战，若非叔父坐阵，这一仗未必会如此顺利。
“将军不可！小侯爷千叮万嘱只能您一人查看。”方行舟出声阻拦。
桓央愣了下，手上动作顿住，面色渐渐凝重， “究竟何事？”
尤千木摆摆手，现仍在军中，便该守这军纪，他可做不来那般为老不尊的蠢事，道：“如今军中乃小侯爷挂帅，主将有令，尤某莫敢不从。”言毕，昂了昂下巴，示意凌霜随他一道离开，桓央伤得蹊跷，他还有话要问。
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营帐内，烛火跃然。
方行舟端一盆热水进帐，瞧着桌案边舒展信件的桓央，眼池深处犹水滴入海，泛起圈圈涟漪。
桓央侧身倚着桌案，橘色光芒将她颇为英气的眉眼都衬得温和了几分，乍看之下犹似故人归。
桓央姑娘的样貌与已故的桓峪将军很是相像，只是女肖父，儿肖母，一个随了父亲多些，一个随了母亲多些。桓峪郎君不仅眉眼，性子也多随了桓夫人，是个顶顶仁善的谦谦君子。
桓央展信，视线移动一目十行看罢，面上已是怒意蓬勃，却仍难以置信，又一字一句重头读罢。
“荒唐！”她拍案而起，直将手中令状捏皱了拂落在地，胸膛剧烈起伏，焦灼地踱着步，“宁翊莫不是疯了！”
方行舟顿在毡门，冷不丁听到当今圣上名讳，身子一抖，盆中水也撒了几滴出来，却无暇顾及，忙不迭伏身跪了下去，“将军慎言！慎言！”心中暗叹，央姑娘同老将军也是如出一辙的脾性。
“三千仆奴！金银无数！珠宝无数！宝马却才区区百匹！”桓央近乎切齿，“休战期年不议，边境修葺不论，王子赴周为质不提，尊大周为圣，年年朝贡更是没有半点墨迹！”
“我兄长拼死护住的傩阳城，居然只换得这些破石头！”
“我阿兄的命，我桓家军三百将士的命，竟只配拿这些去偿！”
桓央重重拍案，心中愤懑却不得疏解。她这才明白，为何乔屹坚持支开尤千木。叔父军户出身，又自桓家军起家，沙场征战多年才挣下如今这番功勋。若教叔父知道，宁翊枉顾将士性命妄想这般轻易便答应禺知求和，依他的火爆气性，决计不会善罢甘休。可乔屹以为独独告诉她，她便会甘休吗！
方行舟微微抬起头，见桓央面上悲愤交加，轻缓出声：“将军，小侯爷嘱我转达，‘事无定论，毋须动怒’。此行同我一道自傩阳出城的另有一队人马，加急奏报，十日可呈见陛下，十日可递返傩阳。小侯爷同您商议，便是想您在此地多停留几日。待尘埃落定，再行还兵事宜。”
桓央眉目凛然，沉心静思，“他这是想……”
方行舟缓缓起身，郑而重之点头，“鸡岭关处，尚戍守三万人马。您与尤统领虽一路还兵，却也未出辽东府，麾下一万人马应当也是有数的。小侯爷道，若陛下不允，侯爷便领兵再伐，直至踏平禺知王城，自不会教桓峪将军平白遭了辱没。小侯爷还说…”
“……说了什么？”
方行舟眉眼微抬，见桓央心绪已平复大半，心弦稍松，“不杀降兵，乃桓家祖训，却并非乔家规矩。届时，一应权责悉数皆由侯爷担着。”
桓央扶着桌案，缓缓收紧掌心，半晌，才低低嗤笑一声，“说得这般好听。他与陛下是表亲兄弟，无论如何陛下也会留他一命。”她顿了顿，收敛了笑意，“乔屹欲如何求请？”
方行舟踟蹰着微微躬了躬身，“将军先请息怒。小侯爷言……天子诏令实则不无道理。”
他稍一抬眼，见桓央听罢，眉间已然聚起，忙道：“而今府库空虚，却又耗费大量赀财用于军需。战事一起便是三四年之久，所耗钱粮无数，久战必然伤民。现下战事稍平，却又听闻今秋江东两县决了口，淹了大半，如今流民四蹿，如何安置也成了难题。天子掌理一国朝政，各地用需皆须平衡，这番诏书，许只是一时心急，失了审度。”
“小侯爷揣摩圣意，猜想，陛下本意是不愿让禺知为臣的。依我朝祖制，若禺知为臣，大周则须行册封之仪，非旦如此，更要嘉赏禺知众多。这样一来，虽清誉加身，却有损于百姓。”
桓央背着身，掌心紧握着扶手，指节紧得发白。良久，才缓缓松了开，她自嘲似地摸了摸受伤的额角，叹息似道：“钱粮…百姓……他同你讲得这般细致，竟只为消我心中怒气。如此，倒是我不如他了。”她目光看向方行舟，“乔屹意欲何为，你直截了当说来。”
方行舟拱了拱手，“小侯爷求的，是禺知西南的一片草原。”
桓央眉梢