“铁柱哥哥，我不想走！我不想离开你，不想离开于大娘。”
阿囡又开始掉眼泪。
铁柱记得阿囡以前从来不哭的——可是这一个月以来，他已经记不清见了她多少泪水了。他想去安慰她，像以前每一次把她逗生气时那样，变着法子哄她高兴。可是现在，他却除了看着她，不知道该做些什么，不知道自己还能做些什么。
只见阿囡小心翼翼地从她袖子里取出一个巴掌大小灯笼来——正是他送给她那盏。他自己还留着一模一样、写了字的另一盏，一直挂在自家院里那株桃树上最显眼的地方。
“铁柱哥哥，你还记得吗？这是前些日子，你亲手写的——‘于铁柱缠着阿囡陪他玩，一辈子’。”
于铁柱这才知道，她当时又添的三个字，是“一辈子”。
阿囡的眼泪簌簌地滚落，刺骨寒风早把双颊都吹煽了。
“铁柱哥哥，我本来不想走的，真的、真的不想走。我才不稀罕当什么公主——还有那什么贵妃娘娘，就算她真是我亲娘，但是这么多年她都不管我，也不来看我！是阿娘养大的我，我只认她一个娘！
“我本来已经想好了，我就是不跟他们走，不当那劳什子公主——他们又能把我怎么样？阿叔他们能绑了我不成？贵妃娘娘会下令杀了我不成？”
“可是现在，铁柱哥哥，我必须要走了——刚刚我已经在那姓郑的面前喊出来，阿叔他们又以保护大陚公主的名义杀了他那么多人。如果没有公主的名号压着他，他到时候只说来寻咱们两个草民的仇，那可怎么办......”
阿囡实在没了主意，知道自己是非走不可，哭得更厉害了。
铁柱知道她不想走，自己也不想让她走——可是他更知道自己保护不了她。
铁柱相信，以阿囡的牛脾气，如果她死活不承认自己是公主，确实也没有人能逼她，没人能带她走。然而，如果她只是祝华堂的越阿囡，那么面对郑大人那样地位的人物，也就再没有人能够保护得了她——即便他想保护她，即便他甘愿替阿囡去死一千遍一万遍，但是他知道，那都不会有丝毫用处。只有阿囡做了皇上的女儿，郑大人才不敢再动她一根汗毛——
岂止是郑大人，如果阿囡是公主，全天下都不会再有人敢欺负她！她还会有好多好多比身上这件更漂亮的衣服，一辈子不愁吃不愁穿。即使生病了，也会有最好的太医给她治病，绝不会落到像越大娘一般积劳成疾、不治身亡的境地。况且如今，阿囡视若母亲的越大娘已经不在了。皇宫里头，却还有阿囡的亲生母亲在等着她......于铁柱想着想着，竟然也没有那么难过了，甚至希望阿囡跟他们走，回到她母亲身边去。
“你走吧！只要你好好的，我也就好好的了。”
“可是铁柱哥哥，你不许忘了我——我一定会回来找你的！就算到时候他们不让我来见你，我也能想办法跑出来——”
“不行！你可别做傻事！”于铁柱正色道，“你一定要乖乖的、平平安安的，知道吗？苍州那么远，你还这么小，可不许私自乱跑瞎胡闹！”
“可是——你答应了要陪我玩一辈子的！”
“我答应你了，我不会忘！我就在浔河镇呆着，哪里也不去。你听着，一定要你父皇母妃派车马护送你来，你才能来。”于铁柱再三叮嘱道。他可太清楚阿囡不守规矩、爱耍小聪明的本事了。
“你想啊，如果你为了找我玩，偷偷跑出来，在路上遇到什么危险——叫陛下和娘娘知道了，他们能饶了我吗？”
阿囡只好点点头。
“那说好了，我乖乖的，你也不许忘了我——我给你的灯笼，你要好好挂着，等我回来！”
阿囡又朝他郑重地扬了扬手里那盏小灯笼，才小心翼翼地装回自己的袖子里。
“好，我等你！”
大陚帝都苍州，整座宫城负着白雪，宛若毛皮大氅上镶的大毛领子。宫外，苍州城与其他遭受雪灾瘟疫的地方一样，一片白茫茫中充斥着死寂。然而宫中，却全然是另一番欢声笑语、热闹非凡的气氛——区区大雪，怎么压得住皇家庆祝元宵节的心情呢？
后宫里，唯有这玉凝宫一如既往地清冷寂静。在一片繁杂的后宫中，也不知是它遗世而独立，还是它被世人故意的隔绝在外。
这玉凝宫虽是贵妃之宫的建制，内里却竟似冷宫一般清苦。只见偌大的庭院中，独一棵桃树，树下一套石桌石凳，旁的再无别物。殿前掩映的几竿竹子不知枯死了多少年了，也没人去管。
玉凝宫中人也稀少。平日里就不见什么人影儿，只几个老嬷嬷、老内侍慢吞吞地走动；如今寒冬大雪天，一众服侍人等更都不知跑哪里躲懒去了——又也许想法子凑别的宫里的热闹去了。
别个妃子宫中，娘娘公主们寒冬大雪天里没有别的消遣，闲呆着无聊，都是成日里请人来唱戏唱曲儿的，笙箫之乐并欢声笑语不绝。
然而玉凝宫中，却