允吉最不喜这样的场合，皇子竞技，就是把哥哥弟弟们拉在一起比较示众。这有什么意义，做得好会被兄弟奚落排挤，做的不好会被父皇责问被百官诟病，实在是两难。他深知自己的命运不过是一个孤独的亲王。每位皇子都有自己的母妃亲临，自己只带一两个随侍，意义寥寥。此番前去自己又是哥哥和弟弟们的陪衬。纵使自己文韬武略，中庸才是处世之道。
坐在庭院的几案前，允吉不禁翻了翻书。那是父亲赐予自己策论优秀的几页尚未沾污的白鹿宣，已经被揉皱了些，压在书中展颜。这让他想起了一个名字： “怀柔”。自己平日里门庭冷落，能交往的朋友甚少。身边除了侍从还是侍从，这么多年他已经习惯了。自己也曾羡慕过青山书院的学生，同窗众多，没有了身份的拘束，与志同道合的好友谈古论今，各抒己见。好过整日对着哥哥弟弟，不喜、不争、不言。
自从偶遇了怀柔，允吉的心仿佛被一道月光笼罩着。这小女子年纪与自己相仿，面目可人、眉眼亲切，若不是这般，妄言提起自己的母妃，自己定是要生气的。但自己在宫中无依无靠，朝中人人都知道七皇子自幼便没了母亲。母妃在他心里是一个遥不可及的幻影，她活在众人的口口相传中，活在父亲自己的梦里，却唯独没有活在自己身边。 “怀柔”，允吉心神游弋，掌案未眠。
是日，皇子竞技现场好不热闹，皇帝与众皇子及妃嫔亲临。三品以上文臣武将皆可观战，怀柔也跟着哥哥来了。开场的繁文缛节怀柔没有兴趣，她自顾自地观察着在场的每一位来宾，寻找着允吉的影子，寻找着能与之交流的机会。
第一场比赛是骑马射箭、第二场比赛是剑术、第三场比赛是蹴鞠、第四场比赛是马球。允吉身着银白色的战袍熟练地上马，马蹄一阵小踏步进入了赛场。蹴鞠和马球比赛中怀柔的哥哥也上了场。怀柔看着赛场上英姿飒爽的哥哥驭马如神。心底忍不住得意的想： “秉徽要有哥哥一半神采就好了”，忍不住欢呼着为哥哥加油。允吉参赛时怀柔心都拧紧了，那是位清澈倔强的少年，不甘却从未写在脸上。怀柔根本不关心比赛的结果，她关心的是允吉千万不要受伤。
有人是极其关心比赛结果的。皇子竞技，这可是一个树威扬名、获得父皇认可，百官称赞的的好机会。安泰、英琪、仁恒暗自较着劲儿，上场的武官也心照不宣地尽量把球传给他们中意的皇子。
单人比赛时允吉不慌不忙完成了比赛，一切都点到为止。多人比赛时，允吉被架空了，为数不多的几粒传球和突如其来的围攻让他从马上险些掉下来。众人惊呼之中，祁玉策马一把抓住了快要坠马的七皇子，把他甩到了自己的马背上。那受惊的马儿嘶鸣而去，引得观众席一阵骚动。哥哥的马在怀柔面前停了下来，喊了一声：“怀柔”，便匆匆离去。
怀柔心领神会，巧心柔面，为母之道谙熟于心。她看允吉并无大碍，便并未上前搀扶，而是朝骚动的人群中跑去，不一会儿便牵着受惊的马儿回到了允吉身边，把缰绳递给了他，目光灼灼。 “殿下”，怀柔说到： “殿下的马可是匹上好的战马”。允吉不曾想，再次见到怀柔竟是接过她递来的缰绳，他朝怀柔一笑，翻身跃上了自己的马背，直冲赛场而去。
比试结束了，人群渐渐散去，没见到哥哥的怀柔还是没找到与七皇子说话的机会。正要悻悻而归，却听到一阵急促的马蹄声停在了自己身后。 “怀柔姑娘，请留步！” ，怀柔抬头望去，哥哥和允吉已经同时侧身下马近在自己眼前。十几岁的脸上明朗又纯净。 “允吉是来拜谢姑娘的，上次姑娘帮允吉捡了纸和纸镇，这次又帮在下找回了受惊的马儿，不想你竟是郭尚书的女儿，祁玉将军的妹妹”。怀柔看着允吉的脸，满眼温柔。她回礼到： “殿下抬举小女了，都是举手之劳，不足挂齿”。祁玉见此便顺势拿出了军人的作风说到： “殿下与臣妹有缘，我这妹妹天资聪慧，醉心诗书。实不相瞒，臣确有一事相求于殿下”。
见七皇子微微颔首，祁玉继续说到： “臣妹与陛下年纪相仿，不日便要参加一年一度的廷试。久仰七皇子博学，若臣妹有幸入选甲等，还望七殿下提携！” 。七皇子顿了顿神，嘴角不易察觉的叹了口气，他侧身上马，执手向祁玉示意辞行，对怀柔则轻声说了一句： “不要埋没了姑娘”，便策马远去……
“不要埋没了姑娘，不要埋没了姑娘……”允吉这是答应了还是没有答应呢，怀柔回来心里琢磨了数遍，不解其意。这朗朗少年，明眸皓齿，正值青春年华，仿若我儿。命运既然让我再遇见你，捡回笔墨算什么，牵回战马算什么……我要守护你的，是完整的人生。